La vita, l'Universo e tutto quanto

Diecimila miliardi di dollari

2011-06-06T18:16:00.001+02:00

Dall'inizio della guerra fredda, nel 1946, alla sua fine, nel 1989, gli Stati Uniti hanno speso (secondo il cambio del 1989) la bellezza di oltre diecimila miliardi di dollari per fronteggiare l'Unione Sovietica a livello mondiale. Di questa cifra, più di un terzo è stato speso dall'amministrazione Reagan che portò il deficit nazionale a livelli mai raggiunti da tutte le precedenti amministrazioni messe insieme, a partire da quella di George Washington. All'inizio della guerra fredda, la nazione era, da tutti i punti di vista, inattaccabile da qualunque forza militare straniera. Oggi, dopo aver speso una parte così ingente delle proprie risorse nazionali (e nonostante la guerra fredda sia finita), gli Stati Uniti possono essere praticamente rasi al suolo in pochi minuti.

Un'azienda che avesse sperperato il proprio patrimonio in maniera così dissennata, e con risultati quasi inesistenti, sarebbe fallita già da tempo. I dirigenti incapaci di ammettere un fallimento tanto evidente della politica aziendale sarebbero stati già da tempo scacciati dagli azionisti.

Come si sarebbe potuto impiegare diversamente quel denaro (non tutto, in quanto la difesa è, ovviamente, necessaria entro certi limiti, ma diciamo almeno la metà)? Con poco più di cinquemila miliardi, distribuiti con oculatezza, avremmo potuto compiere numerosi passi avanti nella soluzione di problemi quali la fame nel mondo, i senzatetto, le malattie infettive, l'analfabetismo, l'ignoranza, la povertà e la tutela dell'ambiente - non solo negli Stati Uniti, ma nel mondo intero. Avremmo potuto lavorare per la creazione di agricolture autosufficienti in tutto il pianeta e per eliminare molte delle cause che presiedono alla guerra e alla violenza. E tutto ciò con enormi vantaggi anche per l'economia americana. Avremmo potuto agire sul deficit nazionale. Con meno di un punto percentuale di quel denaro, avremmo potuto progettare un programma di esplorazione a lungo termine con l'invio di uomini su Marte. Con una minima frazione di quel denaro avremmo potuto supportare per decenni le più fantastiche e creative opere d'arte, l'architettura, la medicina e la scienza. Le opportunità a livello tecnologico e imprenditoriale sarebbero state straordinarie.

[tratto da Carl Sagan, Miliardi e Miliardi, 1997, Cap.17 Gettysburg e oggi]

Imbarazzante giornalismo italico

2011-03-16T11:33:00.007+01:00

16 marzo 2011, quale notizia scegliere per l'articolo di apertura?

Giappone: la situazione alla centrale nucleare di Fukushima Daiichi rimane critica mentre il paese è costretto ad affrontare una disperata crisi umanitaria
Libia: le forze di Gheddafi si avvicinano a Bengasi, ultima roccaforte dei ribelli
Bahrein: si infiamma la protesta, scontri tra le forze di sicurezza ed i manifestanti
BOCCHINO INGUAIATO DALLA MOGLIE

Questo non è giornalismo.

Il Giornale - prima pagina del 16 marzo 2011

Libero - prima pagina del 16 marzo 2011

Link:
-prime pagine quotidiani nazionali - 16 marzo 2011 - Funize (IT)
-rassegna stampa online - 16 marzo 2011 - Ministero della Difesa (IT)

La battaglia di Chernobyl

2011-03-12T12:02:00.014+01:00

Nota iniziale
Ho scritto questo post poco prima dei drammatici avvenimenti che stanno sconvolgendo il Giappone. Proprio in queste ore un'esplosione ha danneggiato l'edificio del reattore numero 1 della centrale nucleare di Fukushima Daiichi. 25 anni dopo Chernobyl e 32 anni dopo Three Mile Island, l'incubo di una catastrofe nucleare sembra ripetersi.

Il documentario

La battaglia di Chernobyl (titolo originale: The battle of Chernobyl) è un documentario del 2006 co-prodotto da France 3 e Discovery International Networks e diretto da Thomas Jonhson.

Il documentario vinse, come miglior produzione culturale, la 58esima edizione del Prix Italia, uno dei più antichi e prestigiosi concorsi internazionali per programmi radio, tv e web, organizzato dalla RAI. In Italia fu trasmesso due sole volte: il 26 aprile 2006 alle 21.00 su Discovery Channel e il 6 marzo 2007 alle 2.00 su RAIDUE: incredibile svista o deliberata censura?

La battaglia di Chernobyl presenta materiale audio/video inedito e ricostruisce, settimana dopo settimana, i drammatici avvenimenti successivi al disastro nucleare del 1986, scontrandosi con l'alone di omertà che avvolge da decenni l'incidente e le sue conseguenze. Sebbene alcune delle questioni affrontate siano controverse (non può essere altrimenti), la maggior parte dei fatti narrati è supportata da un'ampia documentazione e da testimonianze straordinarie. Per chi del disastro di Chernobyl ha solo sentito parlare, questo documentario è un ottimo punto di partenza per approfondire la questione.

Purtroppo non esiste alcun DVD per la vendita, ma, accontentandosi di una qualità non proprio ineccepibile, il video è facilmente reperibile, in italiano ed in inglese, sulle reti ed2k e torrent e, solo in lingua originale, su YouTube.

La battaglia

All'1.23.45 (ora locale) del 26 aprile 1986 una devastante esplosione squassò il reattore numero 4 della centrale nucleare di Chernobyl, in Ucraina, allora repubblica dell'Unione Sovietica. Il coperchio del reattore fu scaraventato via, esponendo all'aria il nucleo in fusione. Seguì un potente incendio delle barre di grafite, che liberò in atmosfera tonnellate di polveri radioattive. Trasportate dal vento, nel giro di qualche giorno le polveri si diffusero su mezza Europa.

Ignari del pericolo che correvano, sul posto intervennero subito i vigili del fuoco, ma i tentativi di spegnere l'incendio furono vani. Intanto a Pripyat, nei villaggi e nelle città vicine al luogo del disastro la vita continuava a scorrere come se niente fosse successo. L'intervento dei sovietici fu lento e tardivo: l'evacuazione di Pripyat iniziò solo 36 ore dopo l'incidente, quando ormai la popolazione era stata esposta a dosi elevate di radiazione: la città e le campagne vicine erano già completamente contaminate.

La gestione del disastro passò nelle mani dell'esercito: nel giro di poche ore l'area circostante alla centrale si trasformò in una zona di guerra. Per estinguere l'incendio e fermare la diffusione delle polveri radioattive, che continuavano a liberarsi in atmosfera, elicotteri carichi di boro, silicati, sabbia e dolomia riversarono per giorni il loro fardello sul nucleo incandescente del reattore: l'intensità dell'incendio diminuì, ma la fusione non si arrestò. L'emissione di vapore radioattivo cessò il 10 maggio.

Intanto la cortina di silenzio che Mosca aveva steso sul disastro cominciava a squarciarsi. Il 27 aprile, allarmati dai livelli di radiazione rilevati nei pressi della centrale nucleare di Forsmark, in Svezia, gli scienziati intuirono che da qualche parte doveva essersi verificato un grave incidente. L'attenzione si fissò sull'Unione Sovietica e le immagini del satellite Landsat 5 confermarono i sospetti: messi alle strette, i vertici del Politburo furono costretti ad ammettere l'incidente, pur minimizzandone le conseguenze ed affermando ripetutamente che la situazione era sotto controllo. Per non scatenare il panico, nonostante la radioattività fosse centinaia di volte superiore alla norma, i membri locali del Partito decisero di non rinviare la parata del primo maggio a Kiev, invitando addirittura le famiglie a parteciparvi. Igor Kostin, reporter dell'agenzia Novosti - uno dei principali testimoni degli eventi di Chernobyl, la definì una parata di morte.

All'inizio di maggio la situazione alla centrale rimaneva critica. Il magma incandescente di uranio e grafite, appesantito ulteriormente dal materiale scaricato dagli elicotteri, stava lentamente sprofondando attraverso il pavimento di cemento. A contatto con l'acqua accumulata in seguito alla rottura delle condotte e all'intervento dei vigili del fuoco, esso avrebbe potuto generare una nuova catastrofica esplosione [1]. L'acqua fu drenata e gli elicotteri scaricarono sul reattore tonnellate di piombo, in modo tale da abbassare la temperatura del magma e schermare le radiazioni, ma il rischio che il nucleo sprofondasse fino a raggiungere la falda acquifera rimaneva elevato. Si decise di costruire una stanza sotterranea, appena sotto al pavimento del reattore, e di installarci un dispositivo di refrigerazione. Per farlo furono chiamati migliaia di minatori, principalmente dalla città mineraria di Tula, ed essi scavarono per giorni sotto alla centrale: tredici metri al giorno, nonostante il caldo soffocante e le radiazioni, finché il lavoro fu completato. "Qualcuno doveva andare a farlo" afferma uno dei superstiti. Alla fine, al posto del sistema di refrigerazione, il pavimento fu rinforzato con il cemento. L'emergenza era finita, i minatori furono rimandati a casa e molti di essi morirono o si ammalarono gravemente, sebbene il loro numero non compaia in nessuna statistica ufficiale [2]. Un monumento a Tula ricorda il loro sacrificio.

Il rischio di una nuova esplosione era stato evitato, ma rimaneva ancora molto da fare. La zona intorno all'impianto, altamente contaminata, andava ripulita. Fin dai primi giorni dopo l'esplosione, le strade e gli edifici furono lavati con liquidi decontaminanti per evitare la diffusione delle polveri. Interi villaggi furono abbattuti e sepolti. Ai soldati fu dato ordine di sparare a vista a cani e gatti, che con la loro pelliccia avrebbero potuto contaminare i liquidatori, i lavoratori che operavano al recupero della zona del disastro. Si stima che più di 500000 persone, tra militari e civili, lavorarono a Chernobyl per fronteggiare la catastrofe: l'ultima grande battaglia dell'Unione Sovietica.

Per sigillare una volta per tutte il reattore danneggiato fu progettato un enorme sarcofago: una struttura di contenimento di acciaio, piombo e cemento destinata a durare per almeno 30 anni. I lavori di costruzione iniziarono a maggio e proseguirono fino a novembre. I liquidatori coinvolti nella realizzazione della struttura si trovarono a lavorare in condizioni di altissimo rischio, a causa delle radiazioni presenti nel sito. Per ripulire il tetto del reattore numero 3 dai pezzi di grafite scaraventati fuori dall'esplosione, centinaia di essi (i cosiddetti bio-robot), protetti da precarie tute anti-radiazioni, si alternarono in turni di due minuti, armati di badili o addirittura a mani nude: sul tetto il livello di radioattività era talmente elevato che i circuiti elettronici dei robot teleguidati si rompevano.

Il sarcofago fu completato e quando la prima neve dell'inverno si depositò sulla struttura, dando una prova tangibile del raffreddamento del nocciolo, l'incubo sembrò giunto al termine. Sepolta nel sarcofago, definito da Lev Bacharov - uno dei liquidatori che partecipò alla sua realizzazione - il mausoleo dell'industria nucleare, finiva un'epoca. L'incidente di Chernobyl diede una sferzata agli sforzi per il disarmo atomico ed inflisse un duro colpo al nucleare civile. Ma le conseguenze e le responsabilità del disastro subirono una sistematica opera di occultamento e non furono mai chiarite completamente. Il processo per individuare i colpevoli dell'incidente si rivelò una farsa, le pressioni politiche e l'instabilità dovuta al crollo del regime sovietico contribuirono alla mancanza di studi scientifici approfonditi e indipendenti, i rapporti stilati dal Chernobyl Forum, un incontro istituzionale promosso dall'IAEA (International Atomic Energy Agency) per mettere in chiaro gli effetti del disastro sulla salute e sull'ambiente, subirono aperte critiche. Valery Legasov, direttore del Kurchatov Institute, fu uno dei membri chiave della commissione governativa incaricata di investigare le cause della catastrofe e di mitigarne le conseguenze. Nell'agosto del 1986, ad un meeting speciale della IAEA a Vienna, egli presentò un rapporto dettagliato sull'incidente e le sue conseguenze. Il 26 aprile 1988, dopo aver registrato un audiotape in cui spiegava fatti fino a quel momento sconosciuti riguardanti la catastrofe, si impiccò.

Oggi, al centro della Zona di Alienazione, il sarcofago si sta sgretolando, mentre i lavori per la costruzione di una nuova struttura di contenimento, progettata per durare almeno un secolo, procedono a rilento. Sono passati 25 anni, ma migliaia di persone, colpite dalle radiazioni o costrette ad abbandonare le proprie case per sfuggire alla catastrofe, continuano a soffrire. Questa è l'eredità lasciata da Chernobyl alle generazioni a venire: un'eredità che non va dimenticata.

I testimoni

Antochkin, Nikolai: nel 1986 generale dell'Aviazione Militare, oggi presidente degli Eroi di Russia. La sua flotta di elicotteri intervenì ripetutamente sul luogo del disastro.
Bandazhevsky, Youri: scienziato specializzato in anatomia patologica. Ex direttore dell'Istituto Medico di Gomel (Bielorussia). A causa delle sue ricerche sul disastro di Chernobyl fu arrestato nel giugno 2001 e condannato da un tribunale militare a 8 anni di lavori forzati [3]. Amnesty International ne riconobbe lo status di "prigioniero di coscienza". In seguito alla mobilitazione diplomatica di diversi Paesi della CEE, fu rilasciato nell'agosto 2005. Oggi vive e lavora in Ucraina.
Blix, Hans: diplomatico e politico svedese. Direttore Generale dell'IAEA dal 1981 al 1997. L'8 maggio 1986 fu il primo occidentale a volare sopra ai resti del reattore.
Bocharov, Lev: professore di geologia alla Voronezh State University. Contribuì alla realizzazione del sarcofago.
Gorbaciov, Mikhail: segretario generale del Partito Comunista dell'Unione Sovietica dal 1985 al 1991. Premio Nobel per la Pace nel 1990.
Grebenyuk, Vladimir: nel 1986 colonnello della Difesa Civile. Lui ed i suoi uomini furono i primi militari ad intervenire sul luogo del disastro.
Kostin, Igor: reporter dell'agenzia Novosti, unico fotografo al Mondo presente sul luogo del disastro di Chernobyl il 26 aprile 1986.
Nadejina, Natalia: nel 1986 medico all'Ospedale Numero 6 di Mosca, dove furono ricoverati molti dei sopravvissuti affetti da malattia da radiazione. Oggi ricercatrice presso l'Istituto di Biofisica di Mosca e autrice di alcuni articoli relativi agli effetti delle radiazioni sugli esseri umani.
Nesterenko, Vassili: fisico. Ex direttore dell'Istituto di Energia Nucleare all'Accademia Nazionale delle Scienze della Bielorussia. Per le sue ricerche sulle conseguenze del disastro di Chernobyl perse il lavoro e fu minacciato di internamento in un istituto psichiatrico. Fondatore nel 1990 dell'Institute of Radiation Safety "BELRAD". Sfuggì a due tentativi di omicidio e morì nel 2008.
Tarakanov, Nikolai: nel 1986 comandante delle truppe di terra, a giugno fu incaricato delle operazioni di pulizia per sigillare il reattore numero 4 all'interno del sarcofago.
Yaroshinskaya, Alla: giornalista e attivista anti-nucleare. Eletta nel 1989 deputato del Supremo Soviet dell'URSS, sfruttò la sua posizione per indagare sugli effetti del disastro di Chernobyl. Vincitrice nel 1992 del Right Livelihood Award, autrice di centinaia di articoli e numerosi libri sulla minaccia nucleare.

Note

[1] Secondo i resoconti ufficiali, il magma a contatto con l'acqua avrebbe potuto generare devastanti esplosioni di vapore, capaci di diffondere ulteriormente il materiale radioattivo. Tuttavia l'ipotesi presentata nel documentario è più drammatica e controversa: si parla infatti della possibilità di una catastrofica esplosione termo-nucleare, cento volte più potente di quella di Hiroshima, che avrebbe ricoperto di polveri radioattive l'Europa.

[2] Il numero delle vittime direttamente imputabili al disastro di Chernobyl è da decenni fonte di dibattito. Le statistiche ufficiali sono estremamente caute a riguardo.

[3] L'accusa ufficiale mossa al professor Bandazhevsky, evidentemente infondata, è di aver chiesto denaro per ammettere uno studente all'università. Amnesty International ha dichiarato: "Generalmente si crede che la sua condanna sia in relazione alle ricerche scientifiche sulla catastrofe di Chernobyl e alla sua aperta critica alla risposta ufficiale data alla gente nella regione di Gomel".

Link
-Bandazhevsky, Yuri - Wikipedia (EN)
-Blix, Hans - Wikipedia (EN)
-Chernobyl: Confessions of a Reporter - Amazon.com (EN)
-Chernobyl Disaster - Wikipedia (EN)
-Chernobyl Forum - Wikipedia (IT)
-Disastro di Chernobyl - Wikipedia (IT)
-Gorbaciov, Mikhail - Wikipedia (IT)
-Institute of Radiation Safety "BELRAD" (EN)
-Kostin, Igor - Wikipedia (EN)
-Legasov, Valery - Wikipedia (EN)
-Liquidatori - Wikipedia (IT)
-Nesterenko, Vassili - Wikipedia (EN)
-Pripyat - Wikipedia (IT)
-PRIX Italia (IT)
-Right Livelihood Award - Wikipedia (IT)
-The Battle of Chernobyl - YouTube (EN)
-Tula City - Russiatrek.org (EN)
-Yaroshinskaya, Alla - The Right Livelihood Award (EN)

Petrolio d'Egitto!

2011-02-07T22:29:00.011+01:00

Della rivolta in Egitto i telegiornali stanno parlando in lungo e in largo. Tuttavia ci sarebbero molte cose da dire in proposito. Si potrebbe ad esempio fare qualche considerazione sulla realpolitik, che obbliga i leader di mezzo Mondo (compreso il nostro premier - ma si ricordi che l'Italia è uno dei principali partner commerciali dell'Egitto) a vezzeggiare quello che, se non avesse fatto gli interessi dell'occidente per decenni, verrebbe definito un dittatore e un tiranno. O della censura totale di Internet attuata dal governo del Cairo, soluzione repressiva a cui nessuno era mai giunto prima. Argomenti interessanti, ma di cui non voglio occuparmi oggi. Quello che più mi interessa, alla luce di questa rivolta e delle altre che stanno investendo il Maghreb, è analizzare i motivi della crisi.

Non pretendo di possedere la verità e nemmeno una parte di essa. Dietro agli scontri in Egitto ci sono complesse ragioni socio-economiche e geo-politiche che non sono in grado di analizzare a fondo, ma spiegare la rivolta nel modo semplicistico in cui viene presentata dai media è sbagliato e fuorviante. Le rivoluzioni non si manifestano finché le cose non vanno così male da giustificarle.
La domanda dunque è: perchè le cose in Egitto stavano andando così male?

Date un'occhiata a questo grafico, ottenuto usando l'Energy Export Databrowser e basato sui dati della BP Statistical Review:

La figura è abbastanza chiara, ma ci sprecherò due parole. Ormai da un paio di decenni la produzione petrolifera egiziana è in declino. Al contrario, il consumo di greggio continua a salire. Da paese esportatore di petrolio l'Egitto si sta trasformando in un paese importatore, perdendo un'importante fonte di reddito e di stimolo per l'industria: questo va ad aggravare una situazione finanziaria a dir poco disastrosa.

Stando al CIA World FactBook, le riforme economiche varate dal governo nel periodo 2004-2008 per attrarre investimenti stranieri hanno avuto scarso successo a causa della recessione economica globale. Con un debito pubblico pari all'80,5% del PIL, più del 20% della popolazione sotto la soglia di povertà, un'inflazione galoppante (12,8% nel 2010) e un tasso di disoccupazione pari al 9,7%, la situazione egiziana alla vigilia della crisi era tutt'altro che stabile.

Per calmierare i prezzi dei generi alimentari da decenni il governo egiziano fa ricorso a sussidi. Nel 1977 l'annuncio di provvedimenti economici che avrebbero portato al rialzo dei prezzi dei generi di prima necessità scatenò una rivolta (la cosiddetta rivolta del pane) in cui persero la vita decine di persone. Il governo dell'epoca fu costretto a tornare sui suoi passi. Ma da allora la situazione non ha fatto che peggiorare. Nel 2008 al grido Aish! Aish! (pane! pane!) milioni di egiziani assaltarono i forni di tutto il paese. Morirono 15 persone e la crisi rientrò, almeno per un po'.

Considerato un tempo il granaio dell'impero romano, l'Egitto è oggi uno dei maggior importatori di grano del Mondo (nel 2010 il ministro dell'agricoltura Amin Abaza ha dichiarato che il paese importa il 40% del cibo e il 60% del grano). Anche la pressione demografica ha continuato a crescere in modo inarrestabile, togliendo tra l'altro terreni prima disponibili per l'agricoltura, già minacciata da un forte stress idrico (l'Egitto è in competizione con Sudan ed Etiopia per lo sfruttamento del bacino del Nilo, una situazione che rende instabile l'intera regione).

Venendo a mancare fonti di reddito importanti come l'esportazione di petrolio (compensate solo in parte negli ultimi anni da un aumento delle esportazioni di gas naturale e da altri proventi come quelli derivanti dal transito delle navi nel canale di Suez, una cui ipotetica chiusura assesterebbe un ulteriore grave colpo all'economia egiziana) e dovendo fra fronte ad un aumento del prezzo del grano (nel 2010 la produzione ha subito una contrazione, in parte dovuta all'ondata di caldo e siccità che ha investito la Russia) mantenere immutata la politica dei sussidi, che è ormai uno dei pilastri dell'economia egiziana, diventa sempre più difficile ed insostenibile.

Aggiungiamo un sistema corrotto, autoritario e oppressivo, un gap tra ricchi e poveri sempre più ampio e un benessere che non si vede se non sulla carta e negli alberghi a 5 stelle in riva al Nilo (nel 2010 il PIL egiziano è cresciuto del 5,3%, uno dei tassi più alti della regione, ma insufficiente per compensare la crescita demografica) ed ecco spiegate le ragioni della crisi! L'Egitto è una nazione allo sfascio.

Purtroppo, ed è qui che voglio andare a parare, la situazione egiziana è tutt'altro che isolata.

La produzione di petrolio ha già raggiunto il picco in diverse nazioni e, a livello globale, sta stagnando dal 2005. Nonostante le previsioni ottimistiche (o miopi) di chi sostiene che, grazie a tecnologie all'avanguardia, sarà possibile proseguire l'estrazione di greggio a prezzi economicamente vantaggiosi fino alla fine del secolo, ritengo più probabile che l'aumento della domanda di petrolio e altri combustibili fossili, soprattutto a causa dell'ingresso nel mercato di economie emergenti e avide di risorse, sarà impossibile da soddisfare in seguito all'esaurimento delle riserve primarie e più facilmente accessibili. Lo scatenarsi di conflitti in aree come l'Afghanistan e l'Iraq è, a mio parere, sintomo di una corsa ad accaparrarsi le risorse strategiche finché è possibile.

Un aumento della domanda e un ristagno (o una diminuzione) della produzione hanno come conseguenza un aumento dei prezzi. Non solo del petrolio, com'è logico aspettarsi, ma anche del cibo.

Guardate questo grafico, che mette a confronto il FAO Food Price Index con l'indice Brent del petrolio:

Notate qualche somiglianza? Vorrei ricordarvi che il petrolio è usato direttamente nella produzione agricola (i trattori vanno a gasolio) e indirettamente nell'immagazzinamento e nel trasporto. Da cui la forte somiglianza tra i due grafici.

Se a questo sommiamo l'aumento demografico, la diffusione dello stile di vita occidentale con il conseguente maggiore consumo di carne (per la cui produzione sono necessarie notevoli quantità di grano ed acqua) e uno scellerato uso delle risorse agricole per la produzione di biocarburanti otteniamo una domanda di grano ed altre risorse alimentari primarie in continua crescita.

D'altra parte non è previsto per i prossimi anni un aumento decisivo della produzione agricola paragonabile a quello avviato dalla Rivoluzione Verde negli anni '70, motivo per cui i prezzi dei generi alimentari sono destinati a salire sempre più.

Questo aumento dei prezzi, unito ad una diminuzione dei redditi e del potere d'acquisto a causa della recessione economica, è insostenibile per una larga parte della popolazione mondiale, che vive sotto la soglia di povertà. La crisi colpisce per prime le economie più deboli e le nazioni socialmente arretrate, ma anche le classi disagiate delle nazioni più ricche. Per di più l'inflazione innesca un meccanismo di feedback che alimenta la crisi economica. Dovendo impegnare più risorse finanziarie nell'acquisto di generi di prima necessità, le classi più deboli rinunciano all'acquisto di beni secondari. Vi è così una contrazione dei consumi, che in un sistema economico che basa il benessere sul PIL è un autentico disastro.
Temo che le rivolte del pane diverranno una norma negli anni a venire.

In un Mondo strettamente interconnesso come quello in cui viviamo, che continua a basare il proprio funzionamento sull'uso di combustibili fossili, in cui i concorrenti ad accaparrarsi le risorse diventano sempre più numerosi ed agguerriti ed in cui la cultura economica dominante basa le proprie decisioni su previsioni a breve termine il futuro si prospetta grigio.
Il Rapporto sui limiti dello sviluppo commissionato al MIT dal Club di Roma e pubblicato nel 1972 fu deriso e gli scienziati che ammonirono i decisori politici sui rischi derivanti dalla crescita illimitata fecero la fine di Cassandra. Forse qualcuno avrebbe dovuto dar loro ascolto. Ma questa, come si suol dire, è un'altra storia.

Link:
-BBC World Water Crisis
-CIA World FactBook
-Club di Roma
-FAO World Food Situation

-Mazama Science Databrowsers

-Rapporto sui Limiti dello Sviluppo

-Rivoluzione Verde
-U.S. Energy Information Administration
-USDA Economic Research Service

Diario di Hiroshima di Michihiko Hachiya

2011-01-27T23:25:00.005+01:00

La mattina del 6 agosto 1945, il bombardiere B-29 Enola Gay si alzò in volo dalla base di Tinian Island, nell'arcipelago delle Marianne, con a bordo una bomba all'uranio dal peso di quattro tonnellate.

Alle 8.15 la bomba, conosciuta con il nome in codice Little Boy, fu sganciata in corrispondenza del centro della città di Hiroshima.

Dopo 57 secondi di caduta, all'altezza predeterminata di 600 metri, i dispositivi interni alla bomba innescarono con una piccola detonazione una massa super-critica di uranio di 64 kg. Di quei 64 kg, solo 0,7 kg furono sottoposti a fissione e di quella massa solo 600 milligrammi furono convertiti in energia.

La potenza distruttiva dell'ordigno bruciò qualsiasi cosa nel raggio di chilometri, l'onda d'urto rase al suolo gli edifici e radiazioni mortali colpirono tutti gli esseri viventi che si trovavano nei pressi dell'ipocentro. Si pensa che 70000 persone morirono sul colpo e altrettante nei giorni, nelle settimane e nei mesi seguenti, a causa delle ferite subite o delle radiazioni.

Al momento dell'esplosione, Michihiko Hachiya, direttore dell'Ospedale delle Comunicazioni di Hiroshima, si trovava nella sua casa, distante circa un chilometro e mezzo dall'ipocentro. Sopravvissuto al pikadon per miracolo, nudo e ferito, il dottor Hachiya si trascinò, insieme alla moglie, fino all'ospedale, dove rimase, prima come paziente e poi come medico, per diverse settimane. Diario di Hiroshima, pubblicato nel 1955, raccoglie lo straordinario racconto di questa esperienza e rappresenta una testimonianza unica di uno dei più terribili eventi della storia dell'umanità. La narrazione comprende il periodo che va dal 6 agosto al 30 settembre 1945.

"All'improvviso fui abbagliato da un lampo di luce, seguito immediatamente da un altro. A volte, di un evento, si ricordano i più minuti particolari: rammento perfettamente che una lanterna di pietra nel giardino si illuminò di una luce vivida, e io mi chiesi se fosse prodotta da una vampa di magnesio, o non piuttosto dalle scintille di un tram di passaggio.
Le ombre del giardino sparirono. La scena, che un istante prima mi era apparsa così luminosa e gaia di sole, si oscurò, gli oggetti si fecero indistinti. Fra i nembi di polvere riuscivo a stento a distinguere una colonna di legno che era servita di sostegno a un angolo della casa. Ora la colonna era contorta e il tetto pareva in procinto di rovinare."

Scritto con una prosa lucida e precisa, il diario offre uno sguardo, giorno dopo giorno, sul panorama di morte e desolazione in cui si sono ritrovati la città e i suoi abitanti durante e dopo lo scoppio della bomba. La mentalità scientifica del dottore traspare nella descrizione dei feriti, degli ustionati, degli uomini e delle donne investiti dall'esplosione o colpiti dalle radiazioni, senza omettere alcun particolare, nemmeno i più macabri.
E così ci appaiono davanti agli occhi uomini dal volto liquefatto, nudi, con la pelle che si stacca dai muscoli, che vagano ciechi per le strade della città ridotta in macerie, soffocata dagli incendi e avvolta in una notte prematura.
O i pazienti dell'ospedale, scampati all'esplosione, ma non all'effetto letale delle radiazioni: agonizzanti in un letto, soffocati dalle emorragie, con la pelle piagata e i capelli che cadono, mentre i medici assistono impotenti.
O le ombre di chi, dalla bomba, è stato ridotto in cenere.

Oltre al contenuto puramente descrittivo, il diario offre anche un aspetto umano molto importante, costituito dalle riflessioni, dai sentimenti e dalle annotazioni personali del dottor Hachiya. E così, attraverso le sue parole, osserviamo il destino di un popolo sconfitto, umiliato e costretto alla resa. Scopriamo la bassezza di taluni uomini ed il coraggio e l'onore di altri, che anche nei momenti più bui si elevano come un faro, animati dai più puri sentimenti. In particolare le pagine dedicate da sensei Hachiya all'Imperatore sono molto toccanti: una fede irremovibile, così come viene descritta nel racconto del salvataggio del ritratto imperiale, appare a tratti incomprensibile a noi occidentali. Colpisce anche il grande rispetto mostrato per il nemico, soprattutto dopo un evento tragico come il bombardamento.

In definitiva Diario di Hiroshima è una lettura che atterrisce, commuove e fa riflettere. Sicuramente è uno dei libri migliori che io mi sia trovato tra le mani negli ultimi anni. Consiglio a tutti di leggerlo: il 6 agosto 1945 è una data che non va dimenticata, affinché certi orrori non debbano mai ripetersi.

Link:

-segnalazione su Anobii

Il re nudo

2011-01-19T22:03:00.003+01:00

Non ho mai parlato di politica in questo blog: è un argomento che in genere preferisco evitare.

Ma visti certi accadimenti recenti, esprimerò lo stesso qualche considerazione.

Io non sono né un difensore né un detrattore di Silvio Berlusconi: preferisco non schierarmi. Lo ritengo un politico meno che mediocre, questo è vero, ma non è il suo operato come politico e Premier che viene messo in discussione in questi giorni. Quello che viene messo in discussione è il suo valore come uomo.

Non so se B. sia colpevole o innocente: questa è una cosa che deve essere decisa in sede giudiziaria. E finché, prove alla mano, un tribunale non lo dichiarerà responsabile dei reati che gli sono contestati, mi asterrò da qualsiasi giudizio. Ma, a prescindere dalla sua innocenza o colpevolezza e dal mio credo politico, come uomo io provo compassione per lui.

Guardando B. mi sembra di osservare un vecchio imperatore romano, dei tempi della decadenza, quando come un cancro forze esterne ed interne stavano sgretolando l'impero che per secoli era stato la meraviglia del Mondo. Ci sarebbe stato bene B. nell'Antica Roma: a quell'epoca nessuno lo avrebbe condannato per un'orgia o per aver fatto sesso con una ragazza. E Travaglio, Di Pietro e De Magistris sarebbero finiti nell'arena, divorati dai leoni per lo spasso del popolo. Tutt'al più B. avrebbe corso il rischio di venire pugnalato alle spalle: Tu quoque, Gianfranco, fili mi. Ma erano altri tempi... E la Roma dei cesari non è la Roma del papi.

Quel che vedo oggi, guardando B., è un uomo vecchio e solo. O vecchio, solo e depravato, a seconda che le accuse si rivelino false o fondate. Un re circondato da una corte di lacchè, servitori, astrologi, buffoni, falsi amici, leccaculo e puttane, che lo lusingano e lo vezzeggiano per i suoi soldi ed il suo potere. Al tempo stesso burattino e burattinaio, nella grande messinscena della politica italiana. Di certo B. è un personaggio ambiguo, difficile da inquadrare e da capire. Ma che nel suo essere riflette le contraddizioni e i peccati del nostro Paese e del nostro tempo.

Chi è in verità Silvio Berlusconi? E' difficile, forse impossibile, rispondere a questa domanda: ci sono troppe voci, troppi sospetti... Non vorrei trovarmi nei panni di un suo ipotetico biografo. Ma è una domanda a cui andrebbe trovata una risposta.

Proverei lo stesso compassione per B. se, nero su bianco, venissero dimostrate le sue colpe? Penso di sì. Un re scacciato dal suo regno, Nerone redivivo, che ricopre di disonore l'Italia e gli italiani. Ci vuole poco a creare un mostro nell'immaginario popolare e a nessuno fa piacere essere odiati. Gli rimarrebbero i soldi, gli stessi con cui si dice abbia comprato le sue donne, e i cortigiani, ma né gli uni ne gli altri saprebbero colmare il vuoto in cui si ritroverebbe l'uomo che in più di un'occasione ha espresso il bisogno di essere amato dal popolo che governa (o almeno, da una parte di esso).

In verità non penso che ciò accadrà, non esattamente in questo modo. Ma se dovesse succedere, se l'agonia dell'impero di B. dovesse giungere a compimento con un botto? Allora le acclamazioni ed i festeggiamenti per la sua caduta risuonerebbero in un altro grande vuoto: quello della politica italiana. Per quasi due decenni B., nel bene o nel male, è riuscito a colmarlo, ma tale e quale si ripresenterebbe alla sua scomparsa. La sinistra italiana ha un solo programma, non politico: eliminare B. E la destra... è B.

E se invece le accuse dovessero rivelarsi una grande montatura? Quasi preferisco non pensarci...

Ma una cosa la so di sicuro: voglio sapere chi è Silvio Berlusconi e qual è la verità. Come cittadino di un paese democratico (o presunto tale) è mio diritto.

Facebook e lo spirito del web

2011-01-15T12:43:00.010+01:00

Uno dei principi fondamentali del web è la sua universalità: la possibilità per chiunque di condividere con chiunque altro un'informazione o una risorsa , ovunque essa si trovi, rendendo in tal modo il web uno spazio d'informazione universale e interconnesso.

Questo principio, dato per scontato nelle nazioni democratiche, è tuttavia minacciato dalla nascita e dalla crescita, all'interno della rete, di entità monolitiche come Facebook e altri social network, che, non rispettando lo spirito di apertura e condivisione, impediscono, di fatto, la libera diffusione delle informazioni.

Vediamo come ciò può accadere.

All'interno del web, l'URI rappresenta la chiave per l'universalità.

Uno Uniform Resource Identifier è una stringa che identifica univocamente una risorsa generica che può essere un indirizzo web, un documento, un'immagine, un file, un servizio, un indirizzo di posta elettronica, ecc. (da Wikipedia)

Utilizzando URI basati su un protocollo proprietario, Facebook permette di visualizzare e condividere informazioni e risorse solo all'interno del proprio sito: diventa in tal modo impossibile condividere i dati con chi sta fuori.
Facebook assomiglia in effetti a un buco nero: raccoglie e immagazzina i dati all'interno dei propri database e li riutilizza per fornire servizi a valore aggiunto, ma solo a chi fa parte della community. Le pagine sono nel web, ma i dati no.

Questo trend, che caratterizza Facebook ed altri siti e servizi meno famosi, è una grave minaccia per il futuro della rete, che rischia di frammentarsi in entità più piccole ed isolate le une dalle altre.
Con i suoi 500 milioni di utenti, Facebook è una piattaforma di successo, ha enormi potenzialità, è comodo e facile da usare, ma si basa su un concetto di condivisione sbagliato.
La scelta di cosa condividere e con chi dipende dai singoli utenti, a cui va anche la responsabilità di non imprigionare informazioni di valore universale in gruppi isolati, ma il sistema non deve imporre alcun limite a questa libertà di scelta. Quando ciò accade il sistema va cambiato.

Questa ed altre minacce, che violano i principi di libertà, uguaglianza e neutralità che caratterizzano la rete fin dalla sua nascita, sono state evidenziate da Tim Berners-Lee, uno dei padri fondatori del web, in un suo articolo apparso su Scientific American alla fine dello scorso anno.
L'articolo (che apparirà anche sul numero 510 de Le Scienze, in edicola a partire dal mese di febbraio 2011) merita una lettura approfondita per capire che certi principi, che magari diamo per scontati, in realtà vanno difesi ad ogni costo. La rete è, e deve restare, il più grande patrimonio di democrazia e libera conoscenza dell'umanità.

A me l'articolo ha aperto gli occhi e mi sono accorto di come certe questioni importanti siano ampiamente sottovalutate. Nel mio piccolo ho deciso di cambiare il modo di condividere le informazioni. Come molti altri sono rimasto ammaliato da Facebook, di cui sono un assiduo utilizzatore da quasi tre anni, ma d'ora in avanti eviterò di usarlo per condividere qualsiasi risorsa che non riguardi la sfera privata, riservando il suo utilizzo esclusivamente allo sharing di informazioni personali con i miei amici (di come Facebook trasformi i rapporti interpersonali scriverò in un altro post).
Questo è, tra l'altro, uno dei motivi per cui ho deciso di rispolverare il blog.

Link:
-Long Live the Web: A Call for Continued Open Standars and Neutrality, Tim Berners-Lee, Scientific American Magazine, dicembre 2010
-URI, Wikipedia
-Tim Berners-Lee, Wikipedia

2011

2011-01-09T12:15:00.000+01:00

E' ora di tornare a scrivere!

In un luogo solitario

2010-08-31T09:22:00.019+02:00

Sulle rive del Lough Inagh, contea di Galway, Irlanda.

La strada, tutta curve, si perde all'orizzonte; la valle è brulla e rocciosa.
E' stata una giornata lunga e sento la stanchezza nelle ossa, ma quando oltre un promontorio vedo apparire il lago non posso fare a meno di urlare ad Anna: -fermati, fermati, fermati-, come se la visione potesse sparire da un momento all'altro.
Abbandoniamo l'auto sul ciglio della strada e scendiamo un sentierino che giunge fino a riva.
Le acque sono immote, uno specchio in cui si riflettono le colline e il cielo, confondendosi.
Vi è un silenzio totale, dimenticato. Un senso di pace, un che di mistico.
Mi sembra di passeggiare sulle sponde di un sogno.

Se capitate da quelle parti, fermatevi un attimo ad ascoltare.

Il Mercato di Rialto

2010-08-29T01:39:00.012+02:00

Passeggiando tra bancarelle di pesce e frutta.

Quando esco in strada il Sole è appena sorto, ma ancora non illumina le calli.
Il Sestiere di Santa Croce è deserto, silenzioso. La frescura della notte è già svanita e si preannuncia una giornata afosa.
Mi dirigo a passo veloce verso Rialto, seguendo le indicazioni dipinte sui muri.
Lungo la strada incrocio due spazzini, intenti a ripulire il selciato dai rifiuti lasciati dai turisti la sera prima, e un giornalaio che alza la saracinesca della sua edicola.
Arrivo al Ponte e davanti agli occhi mi appare una città diversa da quella che conosco: la frenesia, il caos ed il baccano sono scomparsi, così che le pietre antiche possano raccontare la loro storia.

Rialto fu il primo nucleo abitato di quella che oggi è la città di Venezia. Per secoli qui si scambiarono sale, zucchero, pepe, spezie provenienti dall'Oriente quali lo zenzero, la noce moscata e lo zafferano. Si vendevano canfora, incenso, oppio e schiavi. I commerci fiorirono fino a che spagnoli, inglesi e portoghesi aprirono nuove rotte commerciali verso le Americhe, segnando di fatto l'inizio della decadenza della Serenissima. A quest'ora del mattino, quando la calca di turisti muniti di Reflex è ancora lontana, è facile chiudere gli occhi e immaginare di trovarsi in un'altra epoca, nel cuore pulsante della città antica.

Salgo sul Ponte, il più antico di Venezia: le serrande dei negozi sono abbassate, non devo farmi largo a gomitate per passare, qua e là qualche turista mattiniero si affaccia dal parapetto e osserva il Canal Grande che inizia a risvegliarsi. Ma sono presenze fugaci e silenziose. Sotto di me barconi carichi di merce solcano le acque diretti verso il Mercato, mentre i vaporetti effettuano le prime corse del mattino.

Quando il Sole spunta sopra ai palazzi lascio il Ponte. Lungo le Fondamenta de la Preson una spazzina, unica presenza tra i tavolini vuoti e le osterie chiuse, sta ramazzando la banchina. Mi fermo qualche attimo ad osservare il suo lavoro, poi riprendo il cammino.

La prima cosa che avverto quando giungo al Mercato è l'odore: pesce fresco, frutta, verdura. Le fragranze impregnano l'aria, si mischiano e si confondono. Nell'Erbaria, il mercato della frutta e della verdura, ferve l'attività. Garzoni trascinano carrelli carichi di cassette di frutta, i venditori dispongono la merce in bella vista sulle bancarelle, un cane gironzola qua e là attirato dagli odori.

Attraverso lo spiazzo e giungo ai portici della Pescheria, il mercato del pesce. I banchi sono ancora immersi nella penombra, rischiarati da qualche raggio di Sole che filtra tra le tende e dalle lampade appese al soffitto. Qui l'odore invade l'aria con prepotenza, si leva dal selciato umido e dalle bancarelle su cui i pescivendoli rovesciano secchi di ghiaccio per tenere al fresco pesci, molluschi e crostacei. Mentre passo un signore sbatte su un tavolo un grosso tonno, lo sventra e lo decapita. Tenendomi in disparte lo osservo per qualche minuto indeciso se fargli una foto oppure no. La tentazione è grande, ma anche la sensazione di essere un intruso. Alla fine scatto e mi allontano.

Continuo a gironzolare in questa maniera per il mercato, osservando le mille attività che vi si svolgono. Nessuno bada a me.

Quando i primi acquirenti iniziano a riempire le vie del ed il Sole si fa più alto decido di andarmene. Percorro la banchina di un canale laterale a cui continuano ad approdare barconi pieni di merce, che un ragazzo scarica manovrando una gru.

Da un ponte mi volto indietro. Sopra ai palazzi i gabbiani volteggiano, si rincorrono e lanciano richiami. Resterei a guardare i loro giochi per ore, ma si sta facendo tardi. Mi immergo tra la ombre del Sestiere che inizia a riscuotersi, a mutare nella città diurna.

In fondo quello di Rialto non è poi così diverso da un qualunque Mercato, ma l'atmosfera che si respira, i palazzi antichi, la storia che trasuda da ogni pietra e capitello, l'ora antelucana che mantiene intatta la magia lo rendono speciale.

Restyling in corso

2010-07-03T13:02:00.001+02:00

Il disastro della DeepWater Horizon - galleria fotografica e cronologia degli eventi - parte III

2010-06-04T10:24:00.014+02:00

[AGGIORNAMENTI SOSPESI]
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Prosegue da:

Il disastro della DeepWater Horizon - galleria fotografica e cronologia degli eventi - parte II

3 giugno 2010 - gli stomachevoli scatti del fotografo Charlie Riedel ritraggono uccelli marini intrappolati nel petrolio sulla spiaggia di East Grand Terre Island, lungo la costa della Louisiana. Col passare del tempo la marea nera tocca terra sempre più di frequente e gli effetti del disastro diventano più evidenti.
© Boston.com, AP - Tutti i diritti riservati

15 giugno 2010 - dopo aver visitato ancora una volta i luoghi colpiti dal disastro, il Presidente Obama rivolge il suo discorso alla nazione.
© WhiteHouse.gov - Tutti i diritti riservati

ATTENZIONE: AGGIORNAMENTI SOSPESI, LA CRONOLOGIA E' INCOMPLETA E FRAMMENTARIA DAL 18 MAGGIO 2010. CONSIGLIO DI USARE I LINK INDICATI IN FONDO AL POST PER MAGGIORI INFORMAZIONI.

Risorse utili:
-The Huffington Post
-The NY Times
-Boston.com
-Google Crisis Response
-Deepwater Horizon Response

-Orizzonte Nero

-BP
-The Sacramento Bee
-GOHSEP - Gulf Oil Spill 2010 Projected Trajectory
-Greenpeace USA 2010 su Flickr
-US Coast Guard su Flickr
-Associated Press
-SkyTruth
-CSTARS
-McClatchy
-DeepWater Horizon Oil Spill - Wikipedia

Il disastro della DeepWater Horizon - galleria fotografica e cronologia degli eventi - parte II

2010-05-15T20:30:00.012+02:00

[AGGIORNAMENTI SOSPESI]
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Prosegue da:

Il disastro della DeepWater Horizon - galleria fotografica e cronologia degli eventi - parte I

9 maggio 2010 - la foto, scattata su un vascello d'appoggio nel sito dell'incidente, ritrae un uccello ricoperto di petrolio in agonia.

10 maggio 2010 - dopo il fallito tentativo dello scorso weekend e nell'attesa che il pozzo di sfogo (relief well) venga ultimato (si parla di settimane o addirittura mesi di scavo), la BP chiede aiuto nella ricerca di nuove soluzioni per arginare la fuoriuscita di greggio. Le idee sono molteplici, ma la domanda è: saranno efficaci o praticabili?
Vediamo le principali opzioni:
-un secondo tentativo di arginare la falla principale verrà effettuato a metà settimana dalla BP, usando una cupola più piccola. Dopo l'insuccesso dei giorni scorsi la fiducia nel buon esito dell'operazione è debole;
-un'altra possibilità prevede il taglio della condotta di estrazione (riser pipe) e la sua sostituzione con una più grande in modo da portare il petrolio ad una nave in superficie: è un'operazione rischiosa, perchè in caso di fallimento la fuga di greggio potrebbe aumentare;
-un'altra opzione consiste nel ricoprire di cemento e fango il blowout preventer (BOP) per arrestare la perdita: l'operazione (conosciuta come "top kill") richiederebbe 2-3 settimane;
-secondo quanto riferito dalla Guardia Costiera americana, un piano, attualmente in fase di analisi, prevederebbe addirittura l'invio di rifiuti ad alta pressione (principalmente pneumatici triturati) verso la testa di pozzo danneggiata, nel tentativo di otturare la falla.
In giornata è previsto un vertice alla Casa Bianca con il Presidente Obama per fare il punto della situazione.
© BP - Tutti i diritti riservati

10 maggio 2010 - la mappa, elaborata dal GOHSEP, mostra la probabile estensione della marea nera per mercoledì 12 maggio. Mentre gli esperti cercano soluzioni per arrestare la fuoriuscita di petrolio, l'estensione della macchia continua a crescere e un impatto con vaste aree costiere sembra ormai inevitabile. Cosa succederà se non si riuscirà ad arrestare le perdite o se le condizioni meteorologiche, fin'ora favorevoli, cambieranno improvvisamente? La stagione degli uragani si avvicina e il disastro della DeepWater Horizon rischia di diventare la più grande catastrofe ambientale che gli Stati Uniti (e forse il Mondo) abbiano mai conosciuto. Il 5 maggio l'Ammiraglio della Guardia Costiera americana Thad Allen ha dichiarato che "al momento una stima esatta" delle perdite "è probabilmente impossibile". Da quella data il NOAA e la Guardia Costiera hanno smesso di fornire dati. Tuttavia, considerando la capacità produttiva della DeepWater, la quantità di greggio riversata in mare ogni giorno potrebbe superare i 25000 barili (circa 4 milioni di litri).
© GOHSEP - Tutti i diritti riservati

10 maggio 2010 - un elicottero Black Hawk si prepara a scaricare sacchi di sabbia a Elmer's Island, nel tentativo di creare una diga artificiale. Gli sforzi disperati per contenere l'avanzata della macchia di greggio proseguono senza sosta.
Dopo aver ricevuto l'approvazione dell'EPA, la BP ha versato, direttamente in corrispondenza della perdita utilizzando un veicolo sottomarino, una quantità imprecisata di disperdenti chimici,composti i cui effetti sull'ecosistema marino hanno nei giorni scorsi sollevato un acceso dibattito.
Per fermare il petrolio prima che raggiunga le coste, la polizia della Florida ha suggerito di disporre lungo il fronte della marea chiatte riempite di fieno e compressori per spararlo in mare, in modo da farlo aggregare al greggio e rimuovere l'inquinante più facilmente.
Un prodotto chimico chiamato Gladiator,composto essenzialmente di silicone, potrebbe rappresentare un'efficace barriera contro l'avanzata del greggio, specialmente nelle zone difficilmente accessibili. Secondo Graham Strachan, direttore della Aquatain Products Pty Ltd, Gladiator, usato in punti strategici, potrebbe sospingere il petrolio grazie alla formazione di una pellicola superficiale e concentrarlo in modo tale da favorirne la raccolta. Inoltre, afferma, i siliconi sono sicuri per l'ambiente, dato che nel giro di pochi giorni degradano in silicati, composti comuni nella crosta terrestre, ed il film sottile non interferisce con le attività di uccelli e altre creature acquatiche.
E' al vaglio delle autorità federali e dello stato della Louisiana il progetto, annunciato dal governatore Bobby Jindal, di creare un anello di isole artificiali per proteggere le coste. Secondo il quotidiano Washington Post il piano, che le autorità contano di sottoporre alla Casa Bianca entro pochi giorni, prevede la costruzione di un cordone di isole lungo circa 110 chilometri, ottenuto dragando sabbia e fango dal fondale marino e depositando il materiale lungo le coste esterne delle isole della Louisiana.
© McClatchy - Tutti i diritti riservati

11 maggio 2010 - continua la disputa per trovare i responsabili dell'incidente. Durante un'udienza al Congresso i dirigenti delle tre aziende coinvolte (la BP, proprietaria della piattaforma - la Transocean, costruttrice della piattaforma - la Halliburton, fornitrice di servizi per l'industria petrolifera) hanno giocato a scaricabarile puntandosi il dito l'uno contro l'altro.
Lamar McKay, presidente della BP America, ha insistito nell'affermare che la piattaforma ed il blowout preventer malfunzionante erano di proprietà della Transocean.
Steven Newman, amministratore delegato e presidente della Transocean, ha testimoniato che il suo team stava eseguendo solamente le direttive della BP e che in ogni caso è stato un errore della Halliburton.
La Halliburton è accusata di aver causato l'incidente durante un'operazione di cementazione al pozzo petrolifero effettuata 20 ore prima dell'incendio. Tim Probert, responsabile della sicurezza della Halliburton, ovviamente ha smentito le accuse assicurando che tutti gli interventi sono stati effettuati a regola d'arte e in accordo con le normative federali e dell'industria petrolifera e ha sottolineato che al momento del disastro era proprio la Transocean che stava effettuando operazioni sulla piattaforma.
Secondo esperti legali è solo una questione di tempo prima che il Dipartimento di Giustizia avvii un'inchiesta criminale.
© The Huffington Post - Tutti i diritti riservati

11 maggio 2010 - l'immagine e il video, ripresi da un ROV, mostrano la perdita principale situata in corrispondenza della condotta danneggiata. I cambiamenti di colore, da scuro a chiaro, indicano la presenza di gas misto a petrolio.
© BP - Tutti i diritti riservati

12 maggio 2010 - un portavoce della BP ha dichiarato che la seconda cupola di contenimento, conosciuta come "top hat" (cappello a cilindro), è arrivata sul luogo del disastro. Le operazioni di posizionamento dovrebbero iniziare nella giornata di giovedì e concludersi entro la fine della settimana.
© BP - Tutti i diritti riservati

12 maggio 2010 - nei giorni scorsi il presidente Obama (qui in una foto scattata a Venice, Louisiana, il 2 maggio) ha dichiarato di volere alzare il tetto di responsabilità per la BP, dato che i costi di pulizia hanno già sorpassato il limite attualmente fissato. Lunedì la BP ha dichiarato di avere già speso 350 milioni di dollari per porre rimedio al disastro, circa 17,5 milioni di dollari al giorno, e di aver pagato 295 richieste di risarcimento su 4700 ricevute. I costi sono destinati a salire ed è un colpo notevole per la BP, ma quanto incide realmente sul bilancio del colosso?
Dall'inizio dell'anno il gigante petrolifero ha realizzato profitti stimati intorno ai 93 milioni di dollari al giorno: 4 giorni di profitti sarebbero dunque sufficienti per compensare i costi sostenuti fin'ora.
La BP probabilmente sopravviverà alla crisi senza grossi danni a lungo termine.
© US Coast Guard - Tutti i diritti riservati

12 maggio 2010 - un C17 carico di forniture per contenere la fuga di petrolio pronto alla partenza presso la base dell'aviazione di Elmendorf, in Alaska. L'Alaska, forte dell'esperienza acquisita durante il disastro della Exxon-Valdez, sta offrendo aiuti e consigli agli stati che si affacciano sul Golfo del Messico.
© McClatchy - Tutti i diritti riservati

12 maggio 2010 - scavando nel passato recente della BP continuano ad emergere torbide verità: indagini insabbiate, violazioni volontarie della sicurezza, una politica orientata a contenere gli effetti degli incidenti anziché prevenirli (costa meno), etc. Nel 2005, dopo l'esplosione della raffineria a Texas City che costò la vita a 15 persone, l'EPA avviò un'indagine volta a colpire i vertici dell'azienda, ritenuti colpevoli di aver consapevolmente ignorato le carenze nella sicurezza. L'indagine fu fermata dal Dipartimento di Giustizia e la BP risolse i suoi guai pagando una penale da 50 milioni di dollari per la violazione del Clean Air Act. Il peso politico della BP, ottenuto dopo anni di lobbismo, e la familiarità dei suoi dirigenti con Washington hanno permesso al colosso petrolifero di sopravvivere a qualsiasi crisi: "too big to fail" è la definizione più azzeccata per la BP, che tra i suoi clienti più importanti dell'ultimo anno conta il Pentagono.
© Miami Herald - Tutti i diritti riservati

12 maggio 2010 - le carcasse di sei delfini, trovati spiaggiati sulle coste di Louisiana, Mississipi e Alabama a partire dal 2 maggio, stanno venendo analizzate per capire se la loro morte è correlata alla fuga di greggio.
© The Huffington Post - Tutti i diritti riservati

12 maggio 2010 - le indagini sulle cause dell'incidente si fanno sempre più intricate. Henry Waxman, un membro democratico del Congresso, ha dichiarato che il blowout preventer aveva una perdita ad un sistema idraulico primario poche ore prima del disastro e ha fallito un test di pressione. L'ingegnere governativo incaricato di dare l'approvazione alle operazioni di estrazione ha ammesso di non aver mai richiesto prove di funzionamento del dispositivo.
Un informatore dell'industria petrolifera ha inoltre rivelato che è da anni che i test effettuati sui blowout preventer vengono falsificati. Mike Mason, che ha lavorato su piattaforme petrolifere in Alaska per 18 anni, afferma di aver osservato imbrogli nei test come minimo 100 volte, anche in molti pozzi di proprietà della BP e con rappresentanti dell'azienda presenti: fornire report falsificati sembrerebbe quasi una routine.
L'amministrazione Obama ha intanto deciso una riorganizzazione del Mineral Management Service (MMS), l'agenzia governativa che supervisiona le perforazioni offshore, sospettata di rapporti troppo stretti con l'industria petrolifera. Il segretario dell'interno Ken Salazar ha dichiarato che l'agenzia verrà divisa in due, separando la funzione di ispezione alle piattaforme da quella di supervisione dei contratti e di raccolta delle royalties.
© The Huffington Post - Tutti i diritti riservati

13 maggio 2010 - tra le varie opzioni che i tecnici e gli ingegneri stanno studiando per limitare la fuoriuscita di greggio, se il tentativo con la nuova cupola dovesse fallire, vi è l'inserimento di un tubo nella condotta danneggiata (metodo chiamato "Riser Insertion Tube") per portare il petrolio ad una nave di supporto in superficie.
Altre proposte sono al vaglio sul tavolo degli esperti. In un articolo apparso ieri sul quotidiano russo Komsomoloskaya Pravda si suggeriva, come soluzione estrema al disastro, di usare una bomba atomica. Un'esplosione nucleare controllata, tecnica usata per 5 volte ai tempi dell'Unione Sovietica (di cui 4 con successo - ma mai sott'acqua), potrebbe sigillare la falla sbriciolando le rocce intorno al pozzo.
© DeepWater Horizon Response - Tutti i diritti riservati

14 maggio 2010 - una foto satellitare mostra come, col passare del tempo, l'estensione della marea nera stia crescendo sempre più. Dopo aver effettuato una serie di test ed aver analizzato i dati, scienziati dell'EPA e del NOAA hanno approvato, per la prima volta, l'uso di disperdenti chimici direttamente nelle profondità del mare per impedire al greggio di raggiungere la superficie. La notizia ha subito suscitato aspre reazioni, per i possibili danni che le sostanze chimiche potrebbero arrecare all'ecosistema marino. Il Contrammiraglio della Guardia Costiera Mary Landry ha però dichiarato che, sebbene siano stati testati, i disperdenti chimici non sono ancora stati usati.
© CSTARS - Tutti i diritti riservati

14 maggio 2010 - nella giornata di giovedì, il portavoce della BP Jon Pack ha dichiarato che il tentativo di posizionamento della nuova cupola, chiamata "top hat", si concluderà fra pochi giorni o (più probabilmente) la prossima settimana e non entro questo weekend, come annunciato in precedenza. Oggi è nel frattempo iniziata l'operazione chiamata "Riser Insertion Tube": tramite robot sottomarini comandati a distanza i tecnici stanno tentando in queste ore di inserire l'estremità di un tubo lungo 1500 metri nella condotta danneggiata. Se l'operazione dovesse avere l'esito sperato, aspirando il petrolio come una cannuccia e raccogliendolo all'interno di un nave in superficie, il tubo potrebbe ridurre la perdita complessiva del 75%.
© DeepWater Horizon Response - Tutti i diritti riservati

14 maggio 2010 - il Presidente Obama ha criticato duramente e con rabbia il "ridicolo spettacolo" offerto dai dirigenti della BP, della Transocean e della Halliburton al Congresso. "E' chiaro che il sistema ha fallito," ha detto. "E ha fallito malamente." Il Presidente ha promesso che con la sua amministrazione i rapporti troppo stretti tra le agenzie federali e l'industria del petrolio avranno fine, che condivide la rabbia e la frustrazione dei molti americani colpiti dalla crisi e che non avrà pace finché essa non sarà risolta.
© CNN International - Tutti i diritti riservati

15 maggio 2010 - la dottoressa Erica Miller, dell'International Bird Rescue Research Center, e i suoi collaboratori ripuliscono un pellicano bruno ricoperto di petrolio. Fin'ora la marea nera ha avuto sulle coste un impatto limitato, ma gli scienziati della missione Pelican hanno individuato nelle profondità del Golfo enormi pennacchi di petrolio, uno dei quali lungo e largo 16 km ed alto 100 metri. "C'è una scioccante quantità di greggio nelle acque profonde," ha detto Samantha Joye, ricercatrice alla University of Georgia. Il fenomeno è senza precedenti e desta grande preoccupazione tra gli esperti. In genere il petrolio si disperde solo sulla superficie marina, ma questa volta il fenomeno sembra interessare l'intera colonna d'acqua. Oltre ad essere estremamente tossico per le creature marine, il greggio potrebbe ridurre drasticamente i livelli di ossigeno mettendo a repentaglio l'intero ecosistema. Secondo gli esperti, sembra non esserci alcun rapporto tra il fenomeno e l'uso dei disperdenti chimici.
© Greenpeace USA 2010 - Tutti i diritti riservati

17 maggio 2010 - il gas che fuoriesce insieme al petrolio dalla testa di pozzo danneggiata viene bruciato dalla nave Discoverer Enterprise. L'operazione "Riser Insertion Tube" ha avuto successo, ma i risultati non sono quelli annunciati dalla BP nei giorni scorsi: il sistema riesce infatti a contenere solo il 20% della perdita stimata (1000 barili al giorno - circa 160000 litri ) ed il Presidente Obama si è detto "per niente impressionato". Dal giorno del disastro questo è il primo tentativo riuscito per ridurre la portata della fuga di greggio. Secondo portavoce della BP, nei prossimi giorni (probabilmente all'inizio della prossima settimana) si procederà all'operazione "top kill", che, cementando la parte superiore del pozzo, dovrebbe arrestare la perdita una volta per tutte.
© US Coast Guard - Tutti i diritti riservati

24 maggio 2010 - il petrolio ha raggiunto le coste della Louisiana. Secondo il Governatore Bobby Jindal più di 65 miglia di litorale (circa 105 km) sono già state colpite dalla marea nera.
© Boston.com - Tutti i diritti riservati

26 maggio 2010 - "Plug the damn hole" (tappate quel maledetto buco), così Barack Obama, durante una riunione privata nello Studio Ovale, avrebbe espresso la propria frustrazione riguardante la mancanza di progressi da parte della BP nell'arginare la fuoriuscita di petrolio nel Golfo. Nella giornata di domani il Presidente dovrebbe annunciare la decisione del governo di imporre nuove e più severe norme di sicurezza e di ispezione per le operazioni estrattive offshore, mentre venerdì si recherà in visita per la seconda volta nei luoghi colpiti dal disastro. La pressione dell'opinione pubblica sull'amministrazione Obama è molto forte, tuttavia solo la BP ha la tecnologia ed i mezzi per porre rimedio all'incidente, mentre le agenzie federali possono al limite occuparsi delle operazioni di contenimento della marea nera.
© The White House - Tutti i diritti riservati

26 maggio 2010 - secondo portavoce della BP l'operazione Top Kill è stata eseguita come pianificato. I fluidi pesanti che in queste ore stanno venendo pompati nel pozzo dovrebbero arrestare la fuoriuscita di petrolio, ma ci vorranno almeno 24 ore per capire se il metodo ha effettivamente funzionato. E' possibile seguire l'evento in diretta da questa pagina offerta dalla CNN. Secondo i tecnici della BP le probabilità di successo sono tra il 60 ed il 70%. Se l'operazione dovesse fallire si tenterà la cattura del greggio con la cupola "Top Hat".
© DeepWater Horizon Response - Tutti i diritti riservati

ATTENZIONE: AGGIORNAMENTI SOSPESI, LA CRONOLOGIA E' INCOMPLETA E FRAMMENTARIA DAL 18 MAGGIO 2010. CONSIGLIO DI USARE I LINK INDICATI IN FONDO AL POST PER MAGGIORI INFORMAZIONI.

Prosegue in:
Il disastro della DeepWater Horizon - galleria fotografica e cronologia degli eventi - parte III

Risorse utili:
-The Huffington Post
-The NY Times
-Boston.com
-Google Crisis Response
-Deepwater Horizon Response

-Orizzonte Nero

Il disastro della DeepWater Horizon - galleria fotografica e cronologia degli eventi - parte I

2010-05-11T20:00:00.006+02:00

[AGGIORNAMENTI SOSPESI]

Qualsiasi cosa succeda sulla Terra succede ai figli della Terra.
Se gli uomini sputano sulla Terra sputano su se stessi.
Questo sappiamo: la Terra non appartiene all’uomo, l’uomo appartiene alla Terra.
Questo sappiamo: tutte le cose sono legate come il sangue che unisce una famiglia.
Tutte le cose sono legate.
Qualsiasi cosa succeda alla Terra succede ai figli della Terra.
Un uomo non tesse la trama della vita: egli è solamente un filo in essa.
Ciò che fa alla trama fa a se stesso.

Seattle (capo indiano) al Presidente USA, 1854

20 aprile 2010 - la piattaforma DeepWater Horizon, di proprietà della compagnia BP (ex British Petroleum) e costruita dalla Transocean, in fiamme. Le cause dell'incidente sono sconosciute. 11 addetti muoiono nell'incendio, molti altri restano feriti.
© US Coast Guard - Alcuni diritti riservati

20 aprile 2010 - la piattaforma DeepWater Horizon affonda nelle acque del Golfo del Messico, in seguito ad una devastante esplosione.
© Greenpeace USA 2010 - Tutti i diritti riservati

22 aprile 2010 - un robot sottomarino tenta di attivare un dispositivo chiamato blowout preventer (BOP) per chiudere il flusso di petrolio del pozzo petrolifero: il meccanismo non funziona. Il problema di contenimento è senza precendenti, la BP deve fermare perdite situate 1500 metri sotto la superficie oceanica.
© Boston.com - Tutti i diritti riservati

25 aprile 2010 - la macchia di petrolio vista da satellite. Ogni giorno 5000 barili di petrolio (circa 800000 litri) si riversano in mare. I primi dati forniti dalla BP sottostimano l'entità del disastro.
© Nasa Earth Observatory - Tutti i diritti riservati

26 aprile 2010 - un operaio al lavoro sulla cupola del sistema sottomarino di contenimento del petrolio alla Wild Well Control Inc. di Port Fourchon. La cupola, una delle più grandi mai costruite, verrà utilizzata nel tentativo di arginare la fuoriuscita di petrolio.
© Greenpeace USA 2010 - Tutti i diritti riservati

28 aprile 2010 - una nave attraversa la macchia di petrolio fuoriuscita in seguito all'esplosione della piattaforma petrolifera. Anche il traffico marittimo ed il trasporto delle merci, come già accaduto durante l'uragano Katrina, risentono degli effetti del disastro.
© Boston.com - Tutti i diritti riservati

28 aprile 2010 - con incendi controllati si tenta di ridurre la macchia di petrolio diretta verso le coste.
© US Coast Guard - Alcuni diritti riservati (photo courtesy of the Minerals Management Service)

29 aprile 2010 - uccelli in volo sopra alla macchia di petrolio nei pressi di Breton Sound Island, a sud delle isole Chandeleur. Per molte specie di volatili questo è il periodo della nidificazione.
© Greenpeace USA 2010- Tutti i diritti riservati

29 aprile 2010 - il capitano Michael Nguyen vicino alla sua barca da pesca a Venice, Lousiana. I danni per l'industria ittica locale, già duramente colpita dall'uragano Katrina nel 2004, potrebbero essere catastrofici.
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29 aprile 2010 - due esemplari di pellicano bruno, uccello simbolo della Louisiana, e uno stormo di gabbiani riposano sulla spiaggia di Ship Island: tra gli uccelli e la marea nera incombente si frappone solo una sottile barriera galleggiante. Chilometri di barriere stanno venendo distesi lungo le linee di costa per impedire al petrolio di raggiungere la terraferma.
© Boston.com - Tutti i diritti riservati

29 aprile - le prime propaggini della marea nera raggiungono le coste della Lousiana. Milioni di litri di petrolio si sono già riversati in mare . Le perdite potrebbero continuare per mesi.
© Nasa Goddard - Alcuni diritti riservati

29 aprile 2010 - un grafico esemplicativo mostra la posizione di una nuova perdita nel drilling riser (il sistema di condutture e di linee ausiliarie) della DeepWater Horizon.

© US Coast Guard - Alcuni diritti riservati

30 aprile 2010 - la dottoressa Erica Miller, del Tri-State Bird Rescue and Research, somministra ad una sula ricoperta di petrolio una dose di Pepto Bismol. Un intero ecosistema, comprendente centinaia di specie terrestri e marine, è a rischio. I danni potrebbero perdurare per generazioni.
© The Huffington Post - Tutti i diritti riservati

30 aprile 2010 - la marea nera avanza verso gli ecosistemi a rischio. La catastrofe ambientale potrebbe rivelarsi peggiore del disastro della Exxon-Valdez e dare all'amministrazione Obama un durissimo colpo. Dopo il via libera di poche settimane fa, il presidente ha annunciato lo stop alle trivellazioni in nuove aree.
© The New York Times - Tutti i diritti riservati

1 maggio 2010 - a Venice, Louisiana, due dipendenti della D&C Seafood scaricano quello che temono sarà l'ultimo carico di gamberi per lungo tempo. La flotta da pesca è in porto in attesa dell'evolversi degli eventi.
© Greenpeace USA 2010 - Tutti i diritti riservati

2 maggio 2010 - un fratino sulle spiagge di St. Petersburg, in Florida. Mentre si cercano i responsabili del disastro e il presidente Obama si reca in visita ai luoghi più colpiti dalla marea nera, le dimensioni della macchia di petrolio negli ultimi due giorni sono triplicate: la fuoriuscita potrebbe essere peggiore del previsto. Lo scenario che si va delineando è da incubo: la marea nera, trasportata dalle correnti oceaniche, potrebbe raggiungere le spiagge della Florida e la East Coast degli Stati Uniti. "E' solo una questione di tempo" dicono gli esperti.
© Michael Skelton - Tutti i diritti riservati

2 maggio 2010 - è strage di pesci e tartarughe marine. Il governo vieta la pesca commerciale e ricreativa dalla Louisiana alla Florida. Intanto proseguono le operazioni di contenimento della marea nera e ci si prepara a soccorrere gli animali colpiti dal petrolio.

2 maggio 2010 - dure critiche al governo e alla BP per i tempi di reazione all'incidente. Lamar McKay, della BP, esclude l'ipotesi dell'"errore umano", ma non sa quando le falle potranno essere sigillate definitivamente: entro 6-8 giorni una cupola di metallo e cemento di 74 tonnellate verrà posata sulla testa di pozzo danneggiata per contenere le perdite di greggio, in attesa che un nuovo pozzo riduca la pressione del giacimento. Addetti della BP sono ancora al lavoro per attivare il blowout preventer (BOP), ma, come afferma McKay, a 1500 metri di profondità, nell'oscurità e con robot controllati a distanza è come effettuare un'operazione chirurgica a cuore aperto.

© The Huffington Post - Tutti i diritti riservati

2 maggio 2010 - un delfino nuota attraverso le acque inquinate della Drum Bay. Ci sono più di 5000 delfini nel Golfo, tra il delta del Mississipi e le coste della Lousiana, molti dei quali nella stagione riproduttiva.
© The Huffington Post - Tutti i diritti riservati

2 maggio 2010 - un'immagine satellitare del luogo del disastro, da dove il petrolio continua a sgorgare. "Non è una perdita, è un'inondazione" ha dichiarato il governatore della Florida Charlie Crist ad una campagna di raccolta fondi per il Senato. E la domanda ora è: quando finirà?
© DigitalGlobe- Alcuni diritti riservati

3 maggio 2010 - la nave da perforazione Discoverer Enterprise della Transocean si prepara a condurre le operazioni di emergenza per arginare la fuoriuscita di petrolio. Usando la speciale cupola di contenimento e attraverso un sistema di condotte la nave potrà recuperare fino a 125000 barili di petrolio (circa 5 milioni di galloni - 20 milioni di litri).

3 maggio 2010 - la piattaforma Development Drill III si prepara alle operazioni per la realizzazione di un pozzo di sfogo (relief well) per intercettare quello esploso nell'incidente ed arrestare le perdite di petrolio, pompando nel sottosuolo fluidi pesanti e cemento. La BP ha garantito che pagherà tutti i danni causati dal disastro, ma intanto il valore di mercato delle sue azioni è in caduta libera.

4 maggio 2010 - la mappa mostra l'evoluzione della marea nera alle 17.00 di ieri (ora della East Coast - mezzanotte di oggi in Italia). Secondo gli esperti, la macchia di greggio potrebbe unirisi alla Loop Current per poi dirigersi verso le coste della Florida e devastare spiagge, barriere coralline ed ecosistema marino. Un cambiamento delle condizioni meteo, in particolare della direzione del vento, potrebbe scongiurare questa eventualità.

Diverse le reazioni all'incidente: il governatore della California Schwarznegger ha bloccato i finanziamenti per la costruzione di nuove piattaforme. In Italia, il ministro dello Sviluppo Economico Scajola, prima dei fatti di cronaca che l'hanno costretto a dimettersi, ha bloccato le autorizzazioni alla perforazioni di nuovi pozzi petroliferi offshore e convocato una riunione d'urgenza, per il giorno 5 maggio, degli operatori petroliferi (ENI ed EDISON) [comunicato del Ministero].

Dopo il sensazionalismo dei primi giorni gli esperti invitano alla cautela: la portata dell'incidente è ancora tutta da valutare e, sebbene i danni all'ambiente possano diventare catastrofici, non si può per ora prevedere come andrà a finire. Le variabili in gioco sono troppe e se c'è chi, da una parte, grida all'Apocalisse, dall'altra molti sono più ottimisti sui possibili esiti dell'incidente.

© US Coast Guard - Alcuni diritti riservati

4 maggio 2010 - in queste elaborazioni, realizzate il 2 maggio con i dati radar forniti dal satellite Envisat dell'ESA (European Space Agency), si vede come la macchia di petrolio sia ancora confinata nei pressi della'rea del disastro, a nord della zona interessata dalla Loop Current che trasporta le acque calde del Golfo del Messico prima a nord, verso la Florida, e poi nell'oceano Atlantico, dando origine alla Corrente del Golfo. Venti diretti a sud potrebbero spostare la macchia e unirla alla Loop Current realizzando lo scenario più temuto dagli esperti.
© CLS, ESA - Tutti i diritti riservati

4 maggio 2010 - uno squalo ucciso dalla marea nera spiaggiato sulla riva di Ship Island, Mississipi. Mentre la moria di creature marine continua, la cupola gigante commissionata dalla BP per contenere le fuoriuscite di petrolio è pronta per essere utilizzata. Ancora incerto l'ammontare esatto della perdita: in una riunione a porte chiuse con i membri del Congresso, un dirigente anziano della BP ha ammesso che potrebbe superare i 60000 barili al giorno (circa 10 milioni di litri), più di 10 volte la stima effettuata in precedenza. Impossibile calcolare i danni che la compagnia petroliferà dovrà rifondere.

© The Huffington Post - Tutti i diritti riservati

5 maggio 2010 - la BP riesce ad arginare le perdite da una delle falle installando una valvola al termine della condotta di estrazione danneggiata. Sebbene l'intervento non riduca la fuoriuscita complessiva di petrolio, nei prossimi giorni permetterà alla compagnia di concentrare i suoi sforzi sulle due perdite rimaste. Grazie a condizioni meteorologiche favorevoli ci si prepara ad un'altra serie di incendi controllati, dopo quella effettuata il 28 aprile. L'unità di crisi assicura che gli incendi non avranno alcun effetto sulle zone popolate, i mammiferi e le tartarughe marine. L'EPA (Environmental Protection Agency) rimarrà sul posto per assicurarsi che la qualità dell'aria rimanga entro livelli accettabili. Si teme invece per l'uso di disperdenti chimici, il cui compito è scomporre o far evaporare più velocemente il petrolio. Gli effetti di questi composti sulla salute umana e sull'ecosistema marino non sono ancora chiari e stanno venendo analizzati da varie agenzie federali; 3000 galloni (circa 500000 litri) sono già stati riversati in mare ed altri 230000 galloni (circa 37 milioni di litri) sono già pronti: "Fondamentalmente è un grosso esperimento" dice Richard Carter, consulente politico dei Defenders of Wildlife. "Non sto dicendo che non dovremmo; non abbiamo buone opzioni".
© The Huffington Post - Tutti i diritti riservati

5 maggio 2010 - la sequenza video mostra un ROV (remote operating vehicle) mentre chiude, con successo, una delle tre falle sul fondo marino. Nel video è possibile osservare per la prima volta la quantità incredibile di petrolio che, in ogni istante, si riversa in mare.
© Sequenza video fornita dalla BP tramite US Coast Guard - Tutti i diritti riservati

5 maggio 2010 - emerge sempre più chiaramente il ruolo avuto dal colosso BP nel causare il disastro: una lunga storia di incidenti (l'ultimo nel 2005, quando un'esplosione in una raffineria in Texas causò 15 morti e 170 feriti: la BP aveva semplicemente ignorato le sue regole di sicurezza e disattivato il sistema di allarme), violazioni ambientali e dei diritti umani ed avvertimenti ignorati, permessi dalla politica dell'era Bush, caratterizza l'azienda, che nasconde, dietro lo specchietto delle allodole dell'investimento nello sviluppo di energie rinnovabili (nel 1998 adottò lo slogan "beyond petroleum", ovvero "oltre il petrolio"), un cuore nero come i combustibili fossili da cui trae tutto il suo guadagno.
© The Huffington Post - Tutti i diritti riservati

5 maggio 2010 - nello schema è illustrato il principio di funzionamento della cupola che, depositata sul fondo marino, permetterà di arginare temporaneamente la fuoriuscita di greggio.

© McClatchy- Tutti i diritti riservati (source: BP, CNN)

5 maggio 2010 - riprendono gli incendi controllati per ridurre la marea nera.
© US Coast Guard - Alcuni diritti riservati

5 maggio 2010 - barche per gamberi raccolgono il petrolio nelle acqua di Chandeleur Sound, Louisiana. La BP, che si è assunta le responsabilità finanziarie del disastro, nel tentativo disperato di limitare le proprie perdite ha cercato di comprare il silenzio dei pescatori locali, assunti per ripulire il disastro, offrendo loro denaro e lavori in cambio della rinuncia firmata a non fare causa al colosso petrolifero. Janet Napolitano, Segretario di Stato USA per la Sicurezza Interna, è subita intervenuta invitando la compagnia petrolifera ad ammettere di aver fatto un passo falso. Tony Hayward, amministratore delegato della BP, ha in seguito dichiarato ad un inviato del London Times che la compagnia pagherà tutte le richieste di risarcimento legittime, ma che "poichè questa è l'America molte delle richieste verranno illegittimate".
© The Sacramento Bee - Tutti i diritti riservati

5 maggio 2010 - un'incredibile immagine aerea delle scie di petrolio nelle acque di Chandeleur Sound, Louisiana.
© The Sacramento Bee - Tutti i diritti riservati

6 maggio 2010 - la cupola di contenimento lascia la Wild Well Control Inc. di Port Fourchon, Lousiana, per dirigersi verso il luogo dell'incidente a bordo della nave Joe Griffin.
© BP - Tutti i diritti riservati

6 maggio 2010 - Brandon Blackwell, un ufficiale della Guardia Costiera americana, ha dichiarato che le condizioni meteorologiche favorevoli della giornata di oggi hanno consentito a 18 aerei (nella foto un C130 della U.S. Air Force) di riversare sulla macchia di greggio 150000 galloni (24 milioni di litri) di disperdenti chimici. Le perplessità riguardanti l'uso di questi composti continuano ad aumentare: i disperdenti inglobano il petrolio facendolo precipitare verso il fondale marino. In questo modo si riesce ad evitare che la macchia di petrolio raggiunga la costa, ma le particelle sospese nell'acqua possono ugualmente essere inghiottite dai batteri e dal plancton e risalire di gradino in gradino la catena alimentare, devastando l'ecosistema marino. Ma, come si dice: lontano dagli occhi, lontano dal cuore e soprattutto dalle foto satellitari.
© DeepWater Horizon Response - Tutti i diritti riservati

6 maggio 2010 - una notizia stupefacente, riguardante le responsabilità del disastro, arriva dagli Stati Uniti. Secondo registrazioni ufficiali rilasciate dalla Associated Press, il Minerals Management Service, l'agenzia federale che regolamenta le piattaforme offshore, nel 2008 ha cambiato il proprio regolamento per esentare alcuni progetti nella regione del Golfo, tra cui quello della piattaforma DeepWater Horizon, dall'obbligo di presentare strategie di emergenza per il contenimento di fuoriuscite di petrolio di grave entità in caso di esplosione. Lunedì Tony Hayward, l'amministratore delegato della BP, aveva dichiarato: "Questo non è stato il nostro incidente... Questa non era la nostra piattaforma petrolifera. Questo non era il nostro equipaggiamento. Non era la nostra gente, i nostri sistemi e i nostri processi. Questa era la piattaforma della Transocean. I loro sistemi. La loro gente. I loro equipaggiamenti." La sua dichiarazione non ha bisogno di commenti: il braccio di ferro tra Washington ed il colosso petrolifero è solo agli inizi.
© The Huffington Post - Tutti i diritti riservati

6 maggio 2010 - un branco di delfini dal naso a bottiglia, o tursiopi, nuota nelle acque invase dal petrolio di Chandeleur Sound, Louisiana. C'è preoccupazione, tra gli esperti, per alcune propaggini della marea nera che si dirigono verso il delta del Mississipi.
© The Huffington Post - Tutti i diritti riservati

7 maggio 2010 - nella notte di ieri operatori della BP hanno calato in mare, a 1500 metri di profondità, la cupola di contenimento del petrolio realizzata a Port Fourchon. Usando sommergibili controllati in remoto stanno in queste ore tentando di piazzarla sulla testa di pozzo danneggiata. L'operazione, mai tentata in precedenza a simili profondità, continuerà per tutto il weekend. Se avrà successo il sistema diventerà operativo all'inizio della prossima settimana e riuscirà a contenere l'85% delle perdite. Una seconda cupola, più piccola, verrà poi piazzata sull'ultima perdita per arrestare completamente la fuoriuscita di greggio.
© US Coast Guard - Alcuni diritti riservati

8 maggio 2010 - la mappa, elaborata dal NOAA nella giornata di giovedì, mostra la probabile traiettoria ed estensione della macchia di petrolio per domenica 9 maggio 2010. Di giorno in giorno le dimensioni dell'area colpita si accrescono. Previsioni aggiornate ed ulteriori dettagli sono disponibili sul sito del GOHSEP (Governor's Office of Homeland Security & Emergency Preparedness). Un mandato federale ha proibito agli aerei civili non autorizzati il sorvolo e l'atterraggio delle zone più a rischio (in particolare il Breton National Wildlife Refuge) per non minacciare l'avifauna già a rischio per la marea nera in avvicinamento. Molti uccelli sono infatti nel periodo della nidificazione e il disturbo arrecato dagli aerei potrebbe allontanarli dai loro nidi e dalle uova.
© GOHSEP - Tutti i diritti riservati

8 maggio 2010 - questa immagine satellitare, ripresa in data odierna dal satellite RADARSAT-2 e diffusa dal CSTARS (Center for Southeastern Tropical Advanced Remote Sensing), mostra l'estensione superficiale reale della macchia di petrolio che ormai supera i 13000 chilometri quadrati.
© CSTARS - Tutti i diritti riservati

8 maggio 2010 - una foto del blowout preventer della Deepwater Horizon prima dell'incidente. Comincia a farsi un po' di chiarezza sulle cause che hanno portato all'affondamento della piattaforma. In base alle dichiarazioni degli addetti scampati all'incidente e secondo l'ipotesi formulata da Robert Bea, un professore di ingegneria dell'Università di Berkeley che lavorò come consulente per la BP negli anni '90, una bolla di metano, fuoriuscita dal pozzo ed in rapida espansione, ha causato la prima deflagrazione ed il danneggiamento del blowout preventer (BOP). In seguito una nuvola di gas ha avvolto la piattaforma causando l'esplosione dei motori presenti sulla DeepWater. Infine anche il petrolio proveniente dal pozzo si è incendiato condannando definitivamente la piattaforma.
Intanto, da un'indagine della Associated Press, emergono inquietanti verità sull'efficacia dei BOP nell'impedire le fughe di greggio incontrollate. I BOP non hanno funzionato o operato scorrettamente in almeno 15 incidenti, la maggior parte dei quali dopo il 2005. Rapporti governativi e dell'industria stanno sollevando perplessità sull'affidabilità di questi dispositivi da almeno una decade e, dopo quest'ultimo disastro, i test per verificarne il corretto funzionamento andranno sicuramente rivisti. "La valvola di sicurezza non sembra poi così sicura" ha dichiarato la senatrice Maria Cantwell. Dopo l'incidente l'AD della BP Tony Hayward aveva dichiarato che il malfunzionamento dei BOP era stato un evento senza precedenti. Niente di più falso.
© US Coast Guard - Alcuni diritti riservati

9 maggio 2010 - il primo tentativo di contenere la perdita di petrolio dalla testa di pozzo della DeepWater Horizon è fallito. Gli addetti hanno dovuto abbandonare le operazioni dopo che cristalli ghiacciati hanno cominciato a ricoprire la cupola di contenimento. La strategia, che avrebbe dovuto arginare la fuoriuscita di greggio in attesa che un nuovo pozzo riducesse la pressione di quello danneggiato, si è rivelata un insuccesso. La colpa è degli idrati di metano, composti chimici comuni a simili profondità e formati da molecole d'acqua ghiacciata che intrappolano gas metano. Gli idrati hanno iniziato a depositarsi all'interno della cupola ostruendola come sabbia in una clessidra, solo sottosopra. "Questa cupola non è il proiettile d'argento per fermare la perdita" ha dichiarato il Contrammiraglio della Guardia Costiera Mary Landry.
© Associated Press - Tutti i diritti riservati

9 maggio 2010 - L'International Bird Rescue Research Center ha allestito una base operativa a Fort Jackson, Lousiana, per ripulire gli uccelli colpiti dalla marea nera. L'area colpita dal disastro si estende sempre più destando grande preoccupazione: Dauphin Island, pochi chilometri al largo della costa dell'Alabama, è stata investita nel pomeriggio di ieri (ora della East Coast) da un'ondata di agglomerati di catrame, che si sono depositati sulle spiagge. La sostanza è in fase di analisi, ma il sospetto che provenga dal sito dell'incidente è quasi una certezza.
© Greenpeace USA 2010 - Tutti i diritti riservati

Prosegue in:
Il disastro della DeepWater Horizon - galleria fotografica e cronologia degli eventi - parte II

Risorse utili:
-The Huffington Post
-The NY Times
-Boston.com
-Google Crisis Response
-Deepwater Horizon Response

-Orizzonte Nero

Nel Paese delle Creature Selvagge

2010-04-29T20:55:00.004+02:00

Carol: Tu eri il loro Re e hai sistemato tutto quanto?

Max: Sì.

Carol: E cosa hai fatto per la solitudine?

Douglas: In altre parole terrai lontana la tristezza?

Max, dopo aver combinato un guaio, fugge di casa con indosso un costume da lupo, attraversa la foresta e, giunto in riva al mare, sale su una barca e si perde tra i flutti.
Dopo un giorno di navigazione approda in una strana isola, abitata da ancora più strane creature: esseri dall'aspetto di animali, grotteschi, sproporzionati, dominati per lo più dagli istinti, ma dotati di sentimenti e di coscienza.
Queste creature selvagge, che Max impara a conoscere, sono spesso tristi, angosciate, spaventate, bisognose di qualcuno che dica loro cosa fare nella vita e che corregga i loro sbagli.
Max diventa Re dell'isola, convinto di poter rendere felici i suoi nuovi amici e di impedire che si feriscano a vicenda, ma, nonostante i suoi buoni propositi, i suoi tentativi falliscono uno dopo l'altro ed egli si rivela per quello che è in realtà: un bambino con un costume da lupo che finge di essere un Re.

Chi è convinto che questo film sia una favola per bambini si ritroverà davanti qualcosa di completamente diverso: una storia, triste e straziante nelle sue conclusioni, che riflette come una specchio ciò che cova nel profondo di ogni uomo: c'è una creatura selvaggia in ognuno di noi.

Post scriptum: nel segnalare il film di Spike Jonze ho voluto riscrivere parola per parola la recensione (che ho pubblicato su Anobii) del libro "Le Creature Selvagge" di Dave Eggers. L'ho fatto perchè ho visto il film alla luce del romanzo, le emozioni che mi ha suscitato sono le medesime e non ho parole migliori per esprimerle. Dave Eggers ha scritto il romanzo basandosi sulla sceneggiatura del film, ma consiglio a chiunque sia interessato a quest'opera di seguire il mio stesso percorso. Molti dettagli andrebbero altrimenti perduti.

Una smemorata verità

2010-04-28T20:44:00.005+02:00

In questi giorni l'attenzione mediatica è concentrata sui tentativi di fermare la marea nera prodotta dall'esplosione e dal successivo affondamento della piattaforma DeepWater Horizon nel Golfo del Messico: una corsa contro il tempo per evitare un cataclisma ecologico.

Appena tre settimane fa la notizia dell'arenamento del cargo cinese Sheng Neng I sulla Grande Barriera Corallina Australiana era in primo piano su tutti i telegiornali. Oggi, con sconcerto, mi sono reso conto che, dopo la ribalta dei primi giorni, dell'incidente non si è più parlato.
Tutte le persone a cui ho chiesto delucidazioni in proposito non hanno saputo dirmi niente.

Che fine ha fatto la nave cinese?

Il disastro ecologico è stato evitato?

Visto che i media principali hanno dato poco o nullo risalto alle conseguenze dell'incidente è logico presupporre che tutto si sia risolto per il meglio: niente di più sbagliato.
Dopo una breve ricerca in rete ho scoperto che le conseguenze dell'incidente sono state gravissime.

Prima di parlare di ciò che è accaduto, voglio però fermarmi un attimo a riflettere su questo silenzio mediatico. A quanto pare il ruolo dei media tradizionali (su cui la maggior parte delle persone comuni basa la propria conoscenza del Mondo) non è informare, ma fare sensazione. E così accade che, notizie che meriterebbero di essere approfondite, vengano sommerse da insignificanti fatti di cronaca e presto dimenticate. Mi riferisco ovviamente al modo di fare informazione in Italia, ma lo stesso accade anche in altre parti del Mondo, come spiega molto bene Al Gore nel suo saggio "L'assalto alla ragione". Quando l'informazione viene manipolata con l'obiettivo di aumentare gli ascolti (e non solo) ciò che ne risulta non può essere altro che una visione parziale, distorta e frammentaria del Mondo.
Gli esempi si sprecano.
Si può parlare per mesi e mesi del delitto di Cogne o della strage di Erba, ma dei genocidi che si consumano in Africa non si sa niente finché qualche cittadino occidentale non viene coinvolto.
Se George Clooney inciampa su una buccia di banana lo vengono a sapere anche gli asini, ma delle testate nucleari depositate nelle nostre basi militari non sa niente nessuno.
Dell'LHC si parla solo quando qualche buffone salta fuori a dire che la Terra potrebbe essere inghiottita da un buco nero, ma domandate a un passante che esperimenti fondamentali per la conoscenza dell'Universo si compiano al CERN: non ve lo saprà dire.
Nell'era dell'informazione l'ignoranza regna sovrana.

Torniamo ora all'incidente della Sheng Neng I: la nave arenata è stata liberata con il favore dell'alta marea e trasportata al sicuro nel porto di Great Keppel, ma secondo David Wachenfeld, lo scienziato capo dell'autorità marina australiana, per risanare i danni causati all'ecosistema marino occorreranno 20 anni.

Oltre allo sversamento in mare di tre tonnellate di carburante, la nave ha infatti scavato un lungo canale nella barriera, distruggendo enormi porzioni di ecosistema. In alcune zone la parete della barriera si è letteralmente polverizzata sotto il peso della nave. Si teme inoltre per l'inquinamento causato dalla vernice tossica applicata allo scafo per impedirvi la crescita delle specie marine, che sta lentamente uccidendo i coralli.

La polizia australiana ha avviato un'inchiesta, su richiesta della Great Barrier Reef Marine Park Authority, che gestisce la riserva, e ha arrestato il capitano e un ufficiale di comando della nave, che dovranno essere processati per aver imboccato una rotta illegale attraverso il parco marino, come appurato dal ministro dei trasporti australiano, Anthony Albanese, e ammesso dalla Shenzen Energy Transport Company.

Gli armatori saranno responsabili dei costi di salvataggio e decontaminazione (stimati intorno ai 23 milioni di dollari), ma intanto il danno, definito "senza precedenti", è fatto e ciò che la natura ha creato in decine d'anni è stato distrutto in poche ore.

Fine della storia.

Per la foto: © Copyright ANSA - Tutti i diritti riservati

Una seccante verità

2010-04-27T19:16:00.009+02:00

A cosa serve fare la spesa con la borsa di tela?

A cosa serve chiudere il rubinetto dell'acqua quando si lavano i denti?
A cosa serve spegnere gli apparecchi elettrici in stand-by?
A cosa serve diminuire il proprio consumo di carne rossa?
A cosa serve sostituire le lampadine ad incandescenza con equivalenti a basso consumo?
A cosa serve uscire di casa a piedi o in bicicletta?
A cosa serve adottare a distanza un cucciolo di foca?
A cosa serve firmare una petizione contro la caccia selvaggia?
A cosa serve?

Quando poi accade questo...

L'immagine sopra riportata, ripresa dal satellite Aqua della Nasa, mostra la zona del Golfo del Messico interessata dalla fuoriuscita di petrolio seguita all'esplosione e all'affondamento della piattaforma DeepWater Horizon. La perdita si stima in 42000 galloni (190000 litri) al giorno, le possibilità di interromperla in tempi brevi sono incerte, i possibili danni agli ecosistemi marini e terrestri dalle spiagge della Florida alle paludi della Louisiana non calcolabili.

Se le previsioni degli esperti sono corrette la marea nera raggiungerà le coste della Louisiana entro la giornata di sabato.

Link consigliati:
-reportage del The Huffington Post
-immagini riprese dal satellite Aqua

-aggiornamenti sull'incidente forniti dal NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration)

I problemi di un mondo (fisicamente) interconnesso

2010-04-19T10:38:00.011+02:00

Il blocco del traffico aereo conseguente all'eruzione dell'Eyjafjallajökul rappresenta un disagio più o meno grave per le persone rimaste a terra, una fonte di preoccupazione per chi basa su questo mezzo di trasporto i propri affari ed il proprio lavoro e un durissimo colpo per il commercio internazionale.

Per me, che me ne sto comodamente seduto in poltrona davanti al pc, è invece un ottimo spunto di riflessione.

C'è qualcosa che non va nella nostra società, una debolezza intrinseca che di anno in anno si manifesta in forme diverse, ma accomunate dalla stessa radice: crisi, che fino a qualche decennio fa sarebbero rimaste confinate a livello locale, si trasformano in problemi internazionali.

L'aumento dell'interconnessione fisica tra le nazioni, la diminuzione delle distanze tra i luoghi, la trasformazione delle risorse (finanziarie, naturali, commerciali) da locali a "globali" offre ad un numero sempre maggiore di persone possibilità che prima erano riservate ad un'élite, ma al tempo stesso l'effetto di ogni perturbazione locale si trasmette in ogni angolo del globo.

Possiamo così mangiare fragole d'inverno, gustare sushi e frutti tropicali da Mosca a Rio De Janeiro, prendere voli low-cost per trascorrere un romantico weekend a Parigi, acquistare a prezzi stracciati t-shirt tessute in India, tinte in Cina e vendute su Ebay da un rivenditore nordamericano, fare il pendolare da Roma a Vancouver.

Ma dobbiamo anche temere per la nostra incolumità quando terroristi mediorientali riescono a prendere il controllo di aerei a New York, treni a Madrid, convogli della metropolitana a Londra, perdere il lavoro in Spagna in seguito all'esplosione di una bolla speculativa immobiliare negli Stati Uniti, ammalarci di febbre suina in Australia dopo due settimane che un virus influenzale proveniente dal Messico è stato ormai trasportato da viaggiatori infetti in ogni nazione occidentale, osservare preoccupati rivolte alimentari nelle nazioni in via di sviluppo dopo che gli Stati Uniti hanno fornito sussidi per la produzione di bio-etanolo, assistere impotenti al tracollo del commercio e ad ingenti perdite finanziarie quando un'eruzione vulcanica in Islanda costringe a terra gli aerei.

Il mondo sta diventando sempre più piccolo. I problemi che lo affliggono sempre più grandi.

Ma questi sono solo i sintomi di una malattia che deve ancora manifestarsi nel pieno del suo vigore. In passato civiltà sono sorte e sono cadute. Nazioni un giorno fiorenti sono precipitate nella polvere. Popoli sono spariti lasciandosi alle spalle solo romantiche rovine nella giungla. Ma nessuno degli esempi del passato sembra esserci servito da monito. E ora stiamo costruendo una grande civiltà globale, basata sulle stesse (fragili) fondamenta del mondo che ci ha preceduto: il libero mercato, il mito della crescita illimitata in un pianeta limitato, la mancanza di equilibrio.

La società globalizzata è un immenso castello costruito sulla sabbia, abitato da 7 miliardi di persone e al cui crollo (se e quando avverrà) nessuno potrà sottrarsi.

In un Mondo strettamente intrecciato cosa accadrà quando le risorse idriche e alimentari non potranno più soddisfare le richieste di paesi emergenti come Cina e India? Quando nazioni sull'orlo del fallimento precipiteranno nel caos? O quando a causa del raggiungimento del picco del petrolio il costo delle materie prime schizzerà alle stelle?

Le risposte le lascio trovare a voi.

Essere consapevoli della fragilità della nostra società è utile?

Io ho una certezza, l'ho maturata nel corso degli anni e per ora niente è riuscito a farmi cambiare idea. Il mondo occidentale così come lo conosciamo oggi non sopravviverà ancora a lungo: o cambierà o si autodistruggerà. La violenza della trasformazione dipenderà dalle nostre scelte, dalla reversibilità o meno di alcuni dei fenomeni classificati sotto il nome "globalizzazione".

Tuttavia non sono fiducioso. Nel 1972 scienziati e industriali di tutto il Mondo si riunirono al Club di Roma e stilarono un rapporto per definire i limiti dello sviluppo della civiltà umana, che seguendo i trend analizzati all'epoca non sarebbe potuto durare per più di un secolo. Questo incontro fu una prima grande opportunità di cambiamento, ma venne sprecata. Sono passati quasi 40 anni: niente è cambiato. Anzi, col passare degli anni l'idea di frenare lo sviluppo è diventata sempre più assurda. E l'orologio continua a ticchettare... TIC TAC TIC TAC

Link:

-Jared Diamond, Collasso, Einaudi, 2007

-Bill McKibben, Sconfiggere il mito della crescita, Le Scienze n. 500, aprile 2010

Oltre al global warming...

2010-04-12T13:28:00.005+02:00

Nel suo articolo "Limiti per un pianeta sano", comparso sul numero di Aprile de Le Scienze, Jonathan Foley, direttore dell'Institute of Environment dell'Università del Minnesota, elenca in modo conciso i principali processi ambientali che l'intervento antropico sta irrimediabilmente alterando (o ha già alterato) e che potrebbero scatenare crisi ambientali globali e minacciare la sopravvivenza stessa della specie umana.

Al di là del concetto di punto di non ritorno, che ha suscitato un acceso dibattito, è a mio parere molto interessante la tabella in cui sono elencate le conseguenze dell'alterazione di questi processi. Riguardo ad esse c'è un generale accordo e la tabella riassume efficacemente la gravità della situazione. Come appare subito chiaro, tale scenario è ben diverso da quello presentato dai media all'opinione pubblica, concentrato quasi esclusivamente sul problema del cambiamento climatico e, in misura minore, su quello della perdita di biodiversità.

Perdita di biodiversità --> collasso degli ecosistemi terrestri e marini

Ciclo dell'azoto --> espansione delle zone morte in laghi e mari

Ciclo del fosforo --> alterazione delle catene alimentari marine

Cambiamento climatico --> scioglimento di ghiacciai e poli; alterazioni climatiche locali

Uso del suolo --> collasso dei biomi

Acidificazione degli oceani --> morte di microrganismi e coralli; riduzione dell'assorbimento del carbonio

Consumo di acqua dolce --> danni a vegetazione e colture

Riduzione dell'ozono della stratosfera --> danni da radiazione su umani, animali e piante

Ogni voce meriterebbe un approfondimento, ma già l'elenco dà una vaga idea dei rischi a cui la nostra civiltà sta andando incontro. Il Tè del Cappellaio Matto non durerà per sempre, presto o tardi le tazzine finiranno.

Darwin non aveva ragione. Lo dicono anche gli atei...

2010-04-06T20:26:00.020+02:00

...e per colpa sua la cena mi è andata di traverso.

Purtroppo mi è capitata tra le mani la pagina "culturale" de Il Giornale del 3 aprile, con un bell'articolo (si fa per dire) contro la teoria dell'evoluzione e zeppo di falsità scritto da Roberto de Mattei (storico del Cristianesimo, vice-presidente del CNR, direttore di riviste spazzatura come "Radici Cristiane" e, ultimo ma non meno importante, famigerato creazionista) .

Mi chiedo spesso (e non penso di essere l'unico) perchè Roberto de Mattei ricopra ancora la carica che gli è stata conferita. E' una situazione imbarazzante. Le sue affermazioni anti-evoluzioniste, prive di qualsiasi fondamento scientifico, avrebbero dovuto causare la sua espulsione immediata a calci nel sedere dall'ente, ma si sa: questa è l'Italia!
Da quando Mussolini ha firmato i Patti Lateranensi, la laicità dello Stato è andata all'Inferno e così i soldi dei contribuenti, tanto per dirne una, vanno a finanziare convegni contro uno dei pilastri della biologia moderna. Ma non solo: i pensieri e le opinioni di chi non dovrebbe nemmeno insegnare ad un branco di scimmie vengono pubblicati sulle pagine di scienza di uno dei quotidiani a maggiore tiratura nazionale.

VERGOGNA.

Andiamo ora ad analizzare brevemente l'articolo in questione.

L'attacco alla teoria di Darwin rispetta tutti i trucchetti a cui i creazionisti ricorrono sempre più spesso per dare credibilità alle loro opinioni, ma questa volta de Mattei supera sè stesso e, nel tentativo di mettere in cattiva luce l'evoluzione, da bravo cattolico si appoggia addirittura alle idee di due positivisti. Ridicolo!

La principale strategia di ripiego dei creazionisti è far credere che la teoria dell'evoluzione sia scientificamente controversa (cosa assolutamente falsa: l'evoluzione non è un'ipotesi, è UN FATTO, attestato da migliaia di osservazioni) ed evitare di parlare (o parlare il meno possibile) dell'alternativa. De Mattei scrive che "l'evoluzionismo è un ibrido connubio tra una teoria filosofica e una teoria scientifica" (sono davvero esterrefatto...) e, come avrete notato leggendo l'articolo, a parte un breve aneddoto iniziale, la teoria di Fodor e Palmarini è appena citata.

Attaccare l'evoluzione dicendo che non è confermata da dati scientifici (o che addirittura è in conflitto con essi) è un altro classico dei creazionisti e de Mattei segue alla lettera la regola, arrivando addirittura ad affermare che prove paleontologiche confutano la teoria darwiniana, quando è vero l'esatto opposto. Ma andiamo avanti...

Il creazionismo è una tale baggianata che, anche cambiandogli il nome in intelligent design, nessuna persona dotata di un minimo di raziocinio è portata a crederci. Così la strategia più audace dei creazionisti è non parlare affatto di creazionismo, nossignori, ma dire semplicemente che l'evoluzione è una teoria in crisi. Ovviamente non è vero, ma qui de Mattei è davvero scaltro!
Di solito ogni prova contro l'evoluzione diventa una prova a favore del creazionismo, invalidare l'una significa convalidare l'altra. De Mattei è più furbo. Visto che questo trucco ormai è abusato inserisce una terza-teoria-che-non-si-capisce-bene-di-che-parli, così ogni prova contro l'evoluzione, dato che la-terza-teoria-insomma-l'abbiam-capito-che-è-una-stronzata, finisce col diventare una prova a favore del creazionismo (vedi ultimo paragrafo dell'articolo). Beccato! Anche con i baffi finti un creazionista-cattolico-fino-all'osso si riconosce sempre!

Usare le argomentazioni secondo cui l'evoluzione sia il semplice frutto del caso (secondo de Mattei è uno degli argomenti più efficaci per confutare l'evoluzionismo darwiniano) o che essa sia un processo graduale, dal più semplice al più complesso, dal peggiore al migliore, lo ritengo un insulto all'intelligenza dei lettori. L'evoluzione è il cambiamento senza sosta dei viventi per effetto di mutazioni genetiche casuali sottoposte all'azione della selezione naturale, ma evidentemente de Mattei fa un po' di confusione. Da un certo punto di vista è giustificato: dimenticavo infatti che è uno storico, non un biologo. L'ignoranza è lecita (ma non apprezzata).

Mi fermo qua. Le scempiaggini riportate in questo articolo sono tante e tali che a rileggerle mi viene il voltastomaco. Le considerazioni finali sugli schemi e sulle forme sono nel migliore dei casi mal poste. Il paragrafo finale è la summa di tutte le falsità.

Il giorno in cui de Mattei verrà licenziato stapperò una bottiglia, ma quel giorno non arriverà mai abbastanza presto.

"Si può affermare con sicurezza, che se si incontra una persona che afferma di non credere nell'evoluzione, quella persona è ignorante, stupida o malata di mente (o in malafede, ma preferirei non occuparmene)."
Richard Dawkins, L'ignoranza non è un crimine

Fantastic Mr. Fox

2010-03-24T14:00:00.005+01:00

Fantastic Mr. Fox è un film d'animazione diretto da Wes Anderson che uscirà in Italia nel mese di aprile. E' tratto dall'omonimo romanzo di Roald Dahl ed è stato recentemente candidato all'Oscar come miglior film d'animazione e per la miglior colonna sonora originale.

Ho avuto la fortuna di vederlo in anteprima in lingua originale.

E posso affermare...

...che è davvero un CAPOLAVORO! (ma si sa che i miei gusti sono particolari)

La storia.
Mr. Fox è una volpe che per guadagnarsi da vivere ruba galline, ma un brutto giorno finisce in una trappola assieme a sua moglie Felicity. Temendo di stare per morire, Felicity confessa a Mr. Fox di essere incinta e gli fa promettere, se dovessero riuscire a scappare, di cambiare vita.
Due anni-uomo dopo Mr. Fox, che ha trovato lavoro come columnist, e la sua famiglia (a cui si è aggiunto il figlio Ash) vivono in una tana sotterranea. Tuttavia Mr. Fox non è soddisfatto di questa sistemazione. Nonostante gli avvertimenti del suo avvocato Badger, decide così di trasferirsi in un grande albero in cima alla collina, da cui si scorgono le tre fattorie di Boggis, Bunce e Bean, i più famigerati e temuti agricoltori della zona. Di notte, insieme all'amico opossum Kylie, Mr. Fox scruta le tre grandi tenute dalla cima del suo albero e, nonostante la promessa fatta alla moglie, un istinto sopito ed irresistibile da animale selvaggio comincia a risvegliarsi nel profondo del suo animo. Riuscirà a resistirgli o metterà in atto quel piano geniale che pian piano inizia a prendere forma nella sua mente?

La critica.
Esteticamente il film è caratterizzato da uno stile molto personale e fuori dai canoni, nemmeno lontanamente paragonabile ad opere come La Sposa Cadavere o Coraline: l'animazione, realizzata in stop motion (la tecnica dei pupazzetti), è sgraziata, i movimenti dei personaggi mancano di fluidità e probabilmente, dopo averlo visto, gli animatori della Pixar si saranno fatti grasse risate. Da un certo punto di vista queste imperfezioni (se così vogliamo chiamarle) fanno apparire il film come tecnicamente arretrato, ma dall'altro gli attribuiscono un deciso fascino retrò!

La trama, ispirata alla bellissima favola di Roald Dahl (distribuita in Italia con il vomitevole titolo "Furbo, signor Volpe"), è originale e divertente.
I personaggi del film sono ben caratterizzati, mai piatti o stereotipati, dotati di una psicologia molto umana, ma calata in panni "bestiali". Il doppiaggio originale (George Clooney dà la voce a Mr. Fox, Meryl Streep a Mrs. Fox, Bill Murray a Badger, etc.) è apprezzabile e dà loro ulteriore spessore. Confido in un doppiaggio italiano all'altezza.
I dialoghi sono ben costruiti, non mancano le battute divertenti ed i momenti strappalacrime.
Al tutto si aggiunge una colonna sonora davvero da Oscar, in cui è inclusa una selezione di canzoni dei Beach Boys, dei Rolling Stones e di altri artisti famosi.

In conclusione.
Fantastic Mr. Fox è senza alcun dubbio diverso da qualsiasi film d'animazione io abbia mai visto. Mescola gli elementi classici di una favola per bambini ad aspetti decisamente più adulti, rendendolo appetibile a qualsiasi pubblico. E' commovente, divertente, non annoia mai... Forse l'unico difetto è che finisce troppo in fretta! (dura meno di 90 minuti)
A volte appare incredibilmente bizzarro, ma senza mai precipitare nell'assurdo. LadyA mi ha fatto notare che in certi momenti i titoli dei capitoli e le musiche le ricordavano i film di Tarantino. Un'osservazione pertinente!

Non mi resta altro da fare che invitarvi a vederlo.

La mia stroncatura di Alice in Wonderland

2010-03-18T00:50:00.064+01:00

In una parola?
IN-GUAR-DA-BI-LE.

Il giudizio ha iniziato ad insinuarsi nella mia mente durante l'intervallo tra la prima e la seconda parte, ma non l'ho espresso ad alta voce, sperando che il film migliorasse andando avanti.

Purtroppo non è stato così e, tra uno sbadiglio e l'altro, sono arrivato alla fine sempre più orripilato.

Alice in Wonderland non è un film: è una ciofeca, che raccoglie quanto di peggio il cinema di oggi riesca ad offrire. Non ha niente a che vedere né con il vecchio cartone animato della Disney né con le storie di Carroll... Ciò non rappresenterebbe un problema, se il risultato fosse qualcosa di nuovo ed originale (Hook è un buon esempio in tal senso), ma qui abbiamo Alice nella Terra di Mezzo delle Meraviglie treddì - la vendetta!

La trama del film (preconfezionata, piatta, banale, soporifera, stereotipata, edulcorata, prevedibile e chi più ne ha più ne metta) è un'accozzaglia di cliché scopiazzati da storie di successo. Gli elementi necessari a creare un'opera fantasy per famiglie targata Disney ci sono proprio tutti: la profezia, l'eroina insicura e un po' imbranata (ma datele una spada e ucciderà draghi come fossero formiche), la sovrana malvagia e dispotica che tutti odiano, la battaglia finale delle forze del bene contro le forze del male il cui risultato è più scontato del fatto che la cacca puzzi, etc... Se nel progetto iniziale c'era qualcosa di burtoniano o fuori dai canoni, temo proprio che si sia perso per strada.

Il film non fa ridere, non fa piangere, non suscita NESSUNA emozione (a parte il raccapriccio) perchè sai già come andrà a finire: speri solo che finisca presto.

Neppure l'ambientazione si salva. Siamo in Wonderland, eppure non c'è niente che riesca a stimolare la fantasia, a creare quel sense of wonder (per l'appunto) che dovrebbe essere l'elemento essenziale di un'opera simile. Desolante.

Il balletto finale del Cappellaio Matto - Johnny Depp (in questo film caricatura di sé stesso) aggiunge quel tocco di trash di cui io personalmente non sentivo la mancanza. Deliranza? Vomitanza piuttosto... E gli altri attori non sono da meno (salvo solo Helena Bonham Carter).

Chi ha prodotto il film davvero pensava che il 3D potesse compensare certe carenze?

Propinare al pubblico qualsiasi stronzata solo perchè è un film fantasy (ergo, adatto ad un pubblico mentalmente menomato) mi sembra scorretto, ma ormai ci ho fatto l'abitudine.
Purtroppo il successo al botteghino non dipende dalla qualità del film, ma dall'operazione di marketing che ci sta dietro! Dovrei imparare a non recarmi al cinema a vedere certe opere strapubblicizzate, ma purtroppo ci ricasco tutte le volte. Almeno in questa occasione ho evitato di spendere i 10 euro per il 3D...

Ho finito.

Sono stato un po' troppo severo nei miei giudizi, dite voi? Forse. Ma Burton merita di essere punito, perchè pensavo che il fondo lo avesse toccato con il Pianeta delle Scimmie!

Vergogna Tim, da te mi aspettavo ben altro!

Post scriptum: ma con tutte le volte che si è ristretta, allungata, ancora ristretta, ancora allungata, possibile che ad Alice non sia cascato o si sia strappato il vestitino davanti alla telecamera? Uff è proprio un film fantasy!

La fine della plastica...

2010-03-12T17:07:00.002+01:00

Immagini che valgono più di mille parole.

Chris Jordan - Midway

Mattatoio n.5 o La Crociata dei Bambini di Kurt Vonnegut

2010-02-23T11:55:00.007+01:00

Vista a rovescio da Billy, la storia era questa: gli aerei americani, pieni di fori e di feriti e di cadaveri decollavano all'indietro da un campo di aviazione in Inghilterra. Quando furono sopra la Francia, alcuni caccia tedeschi li raggiunsero, sempre volando all'indietro, e succhiarono proiettili e schegge da alcuni degli aerei e degli aviatori. Fecero lo stesso con alcuni bombardieri americani distrutti, che erano a terra e poi decollarono all'indietro, per unirsi alla formazione. Lo stormo, volando all'indietro, sorvolò una città tedesca in fiamme. I bombardieri aprirono i portelli del vano bombe, esercitarono un miracoloso magnetismo che ridusse gli incendi e li raccolse in recipienti cilindrici di acciaio, e sollevarono questi recipienti fino a farli sparire nel ventre degli aerei. I contenitori furono sistemati ordinatamente su alcune rastrelliere. Anche i tedeschi, là sotto, avevano degli strumenti portentosi, costituiti da lunghi tubi di acciaio. Li usavano per succhiare altri frammenti dagli aviatori e dagli aerei. Ma c'erano ancora degli americani feriti, e qualche bombardiere era gravemente danneggiato. Sopra la Francia, però, i caccia tedeschi tornarono ad alzarsi e rimisero tutti e tutto a nuovo. Quando i bombardieri tornarono alla base, i cilindri di acciaio furono tolti dalle rastrelliere e rimandati negli Stati Uniti, devo c'erano degli stabilimenti impegnati giorno e notte a smantellarli, e separarne il pericoloso contenuto e a riportarlo allo stato di minerale. Cosa commovente, erano soprattutto le donne a fare questo lavoro. I minerali venivano poi spediti a specialisti in zone remote. Là dovevano rimetterli nel terreno e nasconderli per bene in modo che non potessero più fare male a nessuno.

Post scriptum: su Anobii ci sono 415 recensioni di Mattatoio n.5, leggetevi quelle. Io non ho niente da aggiungere.

Meglio maiale che fascista

2010-02-21T11:56:00.013+01:00

Porco Rosso (紅の豚 - Kurenai no buta) è un film di animazione del 1992, sceneggiato e diretto da Hayao Miyazaki.

Complice la mancata distribuzione, il film è poco conosciuto nel nostro Paese: fatto paradossale, visto che è ambientato proprio nell'Italia del primo dopoguerra.

Porco Rosso narra le avventure di Marco Pagot, un aviatore italiano scampato miracolosamente ad una battaglia aerea con i tedeschi durante la Prima Guerra Mondiale e condannato da un incantesimo ad assumere le sembianze di un maiale. A causa di questa maledizione, Marco è costretto a rinunciare ad una vita normale e all'amore per Gina, la bella cantante di un night club frequentato da aviatori. Dopo avere lasciato l'Aeronautica per evitare di condividere le idee del regime fascista, si ritira in solitudine su un'isoletta della Dalmazia e trascorre la vita volando sul suo idrovolante dipinto di rosso (da cui il soprannome), dando la caccia ai pirati dell'aria, che infestano le coste del mar Adriatico, e tornando occasionalmente a frequentare la gente di terra, a cui però non può più legarsi.

Tra spettacolari duelli aerei, rocambolesche fughe dalla polizia fascista, scontri con il pilota americano Donald Curtis e viaggi a Milano, il film è una favola poetica e commovente, ambientata in un'Italia immaginaria sull'orlo della guerra, vista attraverso gli occhi del grande regista giapponese.

La mia speranza è che la Lucky Red, che ha acquisito i diritti del film per l'Italia, si decida a distribuire questo capolavoro anche nel nostro Paese. Nel frattempo potete trovare alcune versioni sottotitolate sulle reti P2P.

Fate la guerra, non andate su Marte!

2010-02-18T10:30:00.011+01:00

Ho poco da aggiungere a quanto è già stato detto e ripetuto dai giornali: il programma Constellation, che avrebbe dovuto rimpiazzare gli Shuttle e riportare l'Uomo sulla Luna, in vista del passo successivo verso l'esplorazione di Marte, è stato sospeso e sostituito con un'audace e ambiziosa nuova iniziativa spaziale (AHAHAH). I percome e i perchè li ha già spiegati il presidente Obama, quindi è inutile che li ripeta anch'io. Forse è stata la scelta giusta, la fine di un mito kennediano ormai agonizzante, l'inizio di una nuova epoca in cui la conquista dello spazio non sarà più la lotta tra due nazioni, ma una grande cooperazione internazionale.

Non mi interessa.

La questione è un'altra. E mi fa davvero innervosire.

Se tutto il budget che il governo degli Stati Uniti investe per la Difesa fosse usato per il programma spaziale, nel giro di dieci anni la conquista del Pianeta Rosso sarebbe cosa fatta.

560 MILIARDI DI DOLLARI (1) all'anno alla NASA sono troppi, dite voi? Va bene: investiamone metà per lo sviluppo di fonti di energia rinnovabili, reti energetiche distribuite e nuovi veicoli. In dieci anni la dipendenza dal petrolio e il problema delle emissioni di carbonio sarebbe un ricordo. Non negli Stati Uniti. Nel Mondo.

Come? Avanzano dei fondi? Nessun problema: ci sono gli ecosistemi terrestri da risanare, l'analfabetismo da sradicare, scuole da costruire, programmi di assistenza sanitaria, pianificazione familiare e prevenzione delle malattie da attuare.

Manca qualche miliardo di dollari? Non credo proprio, ma se così fosse perchè non chiederli a tutti gli altri paesi del Mondo: 1235 MILIARDI DI DOLLARI ALL'ANNO (1) dovrebbero essere più che sufficienti per ricreare il giardino dell'Eden. E magari rendere il cancro, la fame e la povertà brutti ricordi relativi a tempi meno civilizzati.

Non sto sparando numeri a caso. Questo è il bilancio militare di tutte le nazioni del Mondo.

Purtroppo quella di un pianeta senza guerra è un'utopia, inadatta ad una razza di scimmie semi-civilizzate che usano il pollice opponibile per impugnare AK47 ed ammazzarsi a vicenda in nome di dèi dai molti nomi, tra cui quelli di denaro e di potere.
A volte dimentico di vivere in un Mondo imperfetto. Un Mondo in cui le armi sono necessarie per mantenere lo status quo (dicesi anche Pax Americana), in cui la guerra è un business, in cui comandano le lobby, in cui si sopravvive, ignorando come si potrebbe vivere.
E temo proprio che verrò mangiato dai vermi prima di vedere l'Uomo mettere piede su Marte.

Sì, oggi sono di pessimo umore.

(1) Dati relativi all'anno 2006 da: Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI), Military Expenditure Database, pubblicato su www.sipri.or g, giugno 2007; Center for Arms Control and Non Proliferation, "Analysis of the Pentagon's Fiscal Year 2006 Supplement Funding Request" pubblicato su www.armscontrolcenter.org, visionato il 14 settembre 2007.

Il mio vicino Totoro, dio della morte

2010-02-13T12:00:00.023+01:00

La prima parte di questo articolo è tratta liberamente dall'originale in lingua inglese presente sul blog Toujin No Negoto, opportunamente ampliato, tagliato, riveduto e corretto.

PARTE PRIMA: IL MIO VICINO SHINIGAMI

Il mio vicino Totoro (titolo originale: 隣のトトロ - tonari no totoro) è un film d'animazione giapponese prodotto dallo Studio Ghibli nel 1988, per la regia di Hayao Miyazaki, e da poco arrivato nei cinema italiani. E' un bellissimo film che tutti dovrebbero vedere, una di quelle rare opere che possono essere apprezzate sia dai bambini che dagli adulti.

Protagoniste del film sono due sorelline di nome Satsuki e Mei. Dopo essersi trasferite nella loro nuova casa in un villaggio di campagna, per essere più vicine alla mamma ricoverata in ospedale, le due bambine cominciano ad assistere a strani fenomeni e alla fine incontrano una gigantesca creatura mitologica, nell'aspetto simile ad un incrocio tra un orso, un gufo e un procione, a cui la piccola Mei da il nome Totoro, storpiatura di tororu, un troll della tradizione giapponese che la bambina ha visto in un libro di fiabe.

Il film è in apparenza una favola piacevole e commovente che la maggior parte dei giapponesi ha visto almeno una volta. Se non l'avete ancora visto, vi raccomando caldamente di farlo.

Ma, se l'avete visto, la storia ha alcune sinistre interpretazioni che in pochi conoscono... Vi devo avvertire: se andate avanti a leggere, la vostra idea de Il mio vicino Totoro come un divertente film per bambini potrebbe cambiare drasticamente.

In effetti, potreste perdere la fiducia in tutti i film per bambini per il sospetto che non siano altro che macabre storie di morti e assassinii e che dietro ad immagini allegre e divertenti si celino terribili verità.

Se siete decisi a proseguire vediamo dunque cosa dicono le inquietanti voci a proposito di quest'opera. Secondo queste dicerie la vicenda raccontata nel film sarebbe tutto fuorché una innocente storia per bambini e Totoro ed i suoi amici sarebbero in realtà shinigami, ovvero dèi della morte. Niente male Totoro come tristo mietitore, eh? Con quella enorme bocca poi...
Ricordate i susuwatari (煤渡り - makkurokurosuke), quelle piccole palle nere che Satsuki e Mei incontrano all'inizio del film? Secondo quest'interpretazione, se vedete loro o Totoro significa che la morte si avvicina. State all'erta!

La storia alla base del film sembra sia stata ispirata da un tragico fatto di cronaca: l'incidente di Sayama ( 狭山事件 - sayama jiken). Ci sono troppe coincidenze tra il film e l'incidente per poterle ignorare.

L'incidente di Sayama avvenne nel maggio del 1963. Un giorno, nella cittadina di Sayama (nella prefettura di Saitama), una bambina venne rapita per il riscatto, violentata e poi uccisa. Il corpo venne trovato dalla sorella più grande che rimase profondamente traumatizzata. Interrogata su ciò che aveva visto, la ragazzina balbettò solamente "ho incontrato un grande tanuki (essere presente nella mitologia shintoista, simile all'orsetto lavatore)" e "ho visto un mostro-gatto". Non vi suona familiare? Ad ogni modo, poco tempo dopo l'omicidio, la sorella si suicidò.

Vediamo ora più nel dettaglio le somiglianze tra la vicenda raccontata nel film e l'incidente.

Innanzitutto la casa in cui la famiglia si trasferisce si trova nella prefettura di Saitama. Non si dice esattamente dove, ma guardate con attenzione questo fotogramma:

Sulla scatola appare la scritta 狭山茶 - sayamacha, ovvero tè di Sayama, una particolare qualità di tè verde diffusa nella prefettura di Saitama. Un riferimento abbastanza esplicito, no?

Anche l'ospedale, 七国病院 - shichikoku byouin, ha (o aveva) una controparte reale a Sayama: l' 八国病院 - hachikoku byouin, localizzato nella stessa zona mostrata nel film.

L'incidente di Sayama avvenne nel mese di Maggio. La protagonista più piccola della storia si chiama Mei (la pronuncia suona uguale a quella di May - Maggio in lingua inglese). Questa potrebbe essere una coincidenza, ma la sorella maggiore si chiama Satsuki, che indica il mese di Maggio in giapponese arcaico.

Il Nekobus (gatto-bus) rappresenterebbe il traghetto che conduce le persone nell'aldilà. Il fotogramma riprodotto qui sopra rafforza questa tesi: il primo carattere della destinazione (墓) significa infatti tomba, mentre il secondo (道) significa strada.

Un altro particolare riguarda l'ombra di Mei, dopo che la bambina si perde. In effetti ne sembra sprovvista, dettaglio che va a rafforzare l'idea che sia morta, ma data la difficoltà insita nel distinguere tra cosa si possa chiamare ombra o meno, la questione è ancora sotto dibattito.

Una caratteristica più evidente e facilmente distinguibile riguarda i toni con cui sono colorate le due bambine dopo che salgono sul Nekobus: i colori appaiono più leggeri, quasi sfumati, a sottolineare il passaggio tra il mondo dei vivi e quello dei morti.

Alla luce di questi e altri particolari la storia raccontata nel film si trasforma drammaticamente. Mei, dopo aver incontrato Totoro - presagio di morte, si perde nei campi, viene rapita e assassinata. Satsuki ritrova la sua scarpa, la riconosce (la calzatura è identica a quella indossata dalla bambina nelle scene precedenti), ma fa finta di niente e, disperata per il rimorso ed il dolore, decide di unirsi a lei.

Entra così nel regno dello shinigami Totoro (fate caso alla presenza, nel fotogramma sopra, dei susuwatari e all'illuminazione monocromatica), salta sul Nekobus, il tramite per l'aldilà, ritrova sua sorella ed insieme le due bambine vanno a visitare la madre all'ospedale. Tuttavia, se ricordate bene il film, in realtà non la incontrano, ma si limitano ad osservarla da lontano.

I titoli finali, che mostrano Mei e Satsuki felici con la madre e gli amici, potrebbero insinuare il tarlo del dubbio nell'interpretazione data fin'ora, ma la spiegazione più accreditata è che queste immagini ritraggano memorie di quando le due bambine erano ancora in vita. Salti temporali, tra passato presente e futuro sembrano in effetti essere presenti in varie parti del film. Pensate ad esempio alla scena dell'albero gigante: i bambini, insieme a Totoro, siedono sulla cima dell'albero suonando l'ocarina.

Il padre guarda fuori dalla finestra, sorride e continua a scrivere. Un'analisi attenta della scena suggerisce che stia scrivendo a proposito delle figlie morte, intente a fare esattamente ciò che è mostrato nel film.

PARTE SECONDA: LA FORESTA DI TOTORO

Sconvolti da queste incredibili rivelazioni? Sotto questa luce la storia acquisisce un fascino oscuro, non trovate? Ma non preoccupatevi perchè sono tutte stronzate o meglio: è una leggenda urbana giapponese che ho scoperto per caso e rielaborato per renderla più credibile.
In verità ho pubblicato questo post perchè trovo che sia una divertente dimostrazione della facilità con cui, su Internet, si diffondano notizie falsificate, infiocchettate, manipolate e senza fondamenti attentamente verificati, ma altrettanto convincenti.
Lo Studio Ghibli ha dichiarato che il film non ha niente a che vedere con il caso di omicidio di Sayama. La storia raccontata ne Il mio vicino Totoro è basata sull'infanzia di Miyazaki. Quando il regista ed i suoi fratelli erano piccoli, la loro madre fu costretta a passare molto tempo in ospedale a causa di una tubercolosi spinale, dunque la sceneggiatura è stata influenzata da questa componente autobiografica. La scelta di utilizzare come protagoniste due bambine è stata dettata dalla necessità di rendere la vicenda meno personale e dolorosa.
La foresta che si erge vicino a Sayama, nei sobborghi di Tokyo, è stata in effetti di ispirazione per Miyazaki ed i suoi collaboratori, ma questo non ha niente a che vedere con l'omonimo incidente. Dopo che l'urbanizzazione frenetica degli anni '70 e '80 mise a repentaglio l'esistenza della foresta, Miyazaki si erse a difesa di questo polmone verde. Dal 1990 l'organizzazione no-profit Totoro no Furusato Foundation ha raccolto più di 300 milioni di yen per preservare quest'area, da allora conosciuta come la Foresta di Totoro, acquistandone un pezzetto alla volta. Di recente un'iniziativa della Pixar ha raccolto le opere di duecento tra i più famosi illustratori e cartoonist in omaggio al maestro giapponese e alle sue creazioni.

Le bellissime opere (visibili sul sito Totoro Forest Project e pubblicate in un libro, ahimè, introvabile) sono state esposte presso i Pixar Animation Studios e presentate al Cartoon Art Museum di San Francisco. Tutti i fondi raccolti hanno contribuito all'iniziativa di cui Miyazaki è da anni uno dei più grandi sostenitori.
Spero di aver riscattato, con queste informazioni, tutte le cose cattive che ho detto su Totoro, spirito benevolo della foresta e amico dei bambini.

Tau Zero di Poul Anderson

2010-02-09T19:01:00.006+01:00

Tau Zero è uno dei migliori romanzi di fantascienza che io abbia mai letto e, sebbene sia stato scritto quarant'anni fa, nel frattempo siano state fatte molte scoperte riguardanti la struttura, l'origine ed il destino dell'Universo e, alla luce di esse, diverse conclusioni dell'autore risultino errate, rimane comunque un'opera eccellente.

L'autore, Poul Anderson, scomparso nel 2001, è stato uno dei più importanti scrittori di fantascienza e fantasy degli Stati Uniti. Laureato in fisica, presidente dell'associazione statunitense degli scrittori di fantasy e fantascienza a partire dal 1972, vincitore di 7 premi Hugo, 3 premi Nebula ed altri importanti riconoscimenti, ha scritto tanti e tali opere che è impossibile elencarle senza dimenticarsene qualcuna. Tra di esse vi sono alcune pietre miliari della letteratura fantasy e di fantascienza.

La cosa interessante è che fino a due mesi fa non ne avevo mai sentito parlare.

La cosa ancora più interessante è che se cercate i suoi libri nelle librerie italiane scoprirete che sono tutti fuori catalogo, a parte un paio di genere fantasy (Tau Zero l'ho dovuto acquistare su Ebay).

Questo la dice lunga sullo stato dell'editoria e del modo in cui stanno venendo condizionati i lettori in Italia, ma oggi non voglio tediarvi ripetendo sempre le solite cose, quindi vi parlerò solo del romanzo.

La trama di Tau Zero è estremamente semplice ed incredibilmente affascinante e si basa sulla teoria della relatività speciale (o ristretta).

Come tutti sanno la teoria einsteiniana pone un limite invalicabile alla velocità di qualsiasi oggetto dell'Universo: questo limite è rappresentato dalla velocità della luce c. A velocità relativistiche (cioè vicine a c), le leggi della meccanica classica newtoniana perdono di validità e molti fatti che diamo per scontati, come ad esempio la simultaneità, non sono più veri.

Una delle principali conseguenze della relatività ristretta, fondamentale per la comprensione del romanzo, è che, in un sistema in movimento con velocità v, il tempo subisce una dilatazione rispetto ad un sistema "stazionario" di un fattore 1/τ, dove τ (tau) è uguale a

Più la velocità si avvicina a quella della luce (quindi più τ si avvicina a 0), più gli effetti di dilatazione dei tempi diventano significativi.

Ipotizziamo, ad esempio, che una nave spaziale parta dalla Terra ad una velocità pari a 0,9 c, cioè nove decimi della velocità della luce. Per ogni giorno trascorso a bordo della nave, sulla Terra trascorrerebbero più di due giorni. Se la nave si dirigesse verso una stella distante 9 anni-luce e, appena arrivata, invertisse la rotta per fare ritorno sulla Terra, dal punto di vista di un osservatore rimasto a casa impiegherebbe esattamente 20 anni a compiere il viaggio, ma sulla nave passerebbero poco meno di 9 anni.
Se la velocità della nave aumentasse ulteriormente, gli effetti di dilatazione diventerebbero sempre più marcati. A 0,999999 c ogni giorno sulla nave corrisponderebbe a più di 2 anni sulla Terra. Se continuasse ad accelerare fino a 0,99999999999999 c, ogni giorno a bordo corrisponderebbe a 20000 anni terrestri. Chiaro, no?

Basandosi su questi presupposti, Anderson costruisce il suo romanzo.

In un futuro prossimo, l'astronave interstellare Leonora Christine, con il suo carico umano a bordo, parte alla volta del terzo pianeta della stella Beta Virginis per fondare una nuova colonia. La stella dista dalla Terra più di 50 anni-luce, ma, grazie alla capacità della nave di accelerare fino ad una frazione significativa della velocità della luce, il tempo soggettivo che deve trascorrere è di soli pochi anni.
A metà del viaggio accade però un fatto imprevedibile: l'astronave si scontra con una nebulosa non segnata sulle mappe interplanetarie. Sebbene la nave ed il suo equipaggio sopravvivano all'impatto, i sistemi di decelerazione vengono irrimediabilmente danneggiati.
L'astronave è così costretta a proseguire la sua folle corsa, a velocità sempre più prossime a quella della luce.
Mentre all'interno della nave trascorrono settimane e mesi, il cosmo attraverso cui sfreccia la Leonora Christine evolve ad un ritmo esponenziale. I soli muoiono, le galassie invecchiano, la Terra e l'umanità sono sempre più lontane nello spazio e nel tempo e gli uomini dell'equipaggio si trovano a fronteggiare l'incommensurabilità dell'Universo e un inevitabile nichilismo.
L'astronave prosegue il suo viaggio. Chiusi nella loro prigione di metallo, condannati in apparenza a vagare in un Universo sempre più buio ed alieno fino alla fine del tempo come naufraghi, gli uomini a bordo della nave non si abbandonano alla disperazione e si adoperano con ogni mezzo per sopravvivere e trovare il modo di approdare ad una nuova casa, dove far rinascere la civiltà umana.

Ci riusciranno? Per saperlo non vi resta altro da fare che mettervi a leggere!

La coscienza dell'Universo

2010-01-27T20:45:00.009+01:00

Viviamo avvolti nel mistero. Non occorre spingersi fino ai confini dello spazio e del tempo per scovarlo. E' all'interno del nostro cranio, nella rete di cento miliardi di neuroni che formano il cervello e da cui emerge una proprietà qualitativamente diversa dai composti molecolari e biologici che la costituiscono: la MENTE.

La scienza attuale può mostrarci come una serie di segnali chimici ed elettrici veicoli l'informazione dalla punta delle nostre dita che sfiorano una rosa fino all'area del cervello adibita al riconoscimento di una sensazione tattile, come l'interconnessione sinaptica registri nella memoria, opportunamente modificata, l'immagine di un tramonto sul mare, come un bacio attivi specifiche aree cerebrali la cui attività neuronale, trasmessa sotto forma di radiazione elettromagnetica, può essere osservata da un neuroscienziato sullo schermo del suo computer.

Tuttavia, nonostante i grandi progressi ottenuti negli ultimi decenni, alle sempre più avanzate tecniche di neuroimaging, di analisi del metabolismo cerebrale (spesso sopravvalutate) e di cognitive computing (lontane anni luce dalla simulazione del cervello umano), lo studio del cervello e della mente è ancora in una fase che oserei definire pre-galileiana. La scienza, per quanto sia in grado di fornirci diverse nozioni su COME funzioni il cervello, non osa avventurarsi in territori più vasti ed inesplorati ed affrontare ben più importanti domande: COSA è la mente? Cosa è la coscienza? In che modo emerge da quel substrato di materia che è il cervello?
Spesso tali questioni sono volutamente ignorate, considerate adatte a dispute filosofiche piuttosto che a ricerche scientifiche. Ed i pochi che si cimentano con esse non sono in grado di fornire altro che risposte vaghe ed incespicanti, fondate perlopiù su ragionamenti teorici privi di base sperimentale.
Finché da quella vasta schiera di tecnici, troppo occupati ad ostentare le meraviglie, vere o presunte, dei propri strumenti tecnologici, non emergerà un Newton o un Copernico, le ricerche nel campo delle neuroscienze non potranno subire progressi sostanziali.

I risultati raggiunti fin'ora si possono paragonare ai tasselli di un puzzle: si comincia ad intuire qualche figura, ma non si riesce ancora a scorgere il disegno complessivo. E sebbene molti scienziati siano pronti ad affermare senza il minimo dubbio che tutti i fenomeni legati alla mente e alla coscienza sono o saranno spiegabili attraverso le leggi della fisica, della chimica e della biologia che oggi conosciamo, non vi è nessuna garanzia in tal senso. Ciò non implica l'esistenza di qualcosa di trascendente, ma non lo esclude a priori.

Io non penso che esista qualcosa di simile a un'anima immortale, penso che essa sia solo un'invenzione, l'impronta lasciata da una fede secolare, una comoda menzogna per affrontare la morte senza paura, per non dover accettare il fatto che un giorno, presto o tardi, l'esistenza di ogni essere umano è destinata ad estinguersi, che il suo Universo è destinato a finire.

Ovviamente questa affermazione non si può dimostrare (così come non si può dimostrare il contrario). E se, da un punto di vista razionale, la risposta alla domanda: " Cosa è più probabile? Che esista un'anima immortale di cui nessuno ha mai trovato traccia o che tutto ciò che siamo non è altro che la materia e l'energia prodotta nelle fucine stellari?" mi appare ovvia, nel mio intimo mi aggrappo al dubbio e al mistero per sperare in qualcosa di diverso.

Ci sono risposte, a cui gli uomini anelano da millenni e che forse non verranno mai date, che molti preferirebbero non sentire. Molti non vogliono nemmeno porsi certe domande e preferiscono credere in qualcosa che li renda felici. Anche se magari nel profondo sanno che sono solo un cumulo di menzogne. Anche se magari la loro fede è più vacillante di un castello costruito sulla sabbia. Ci sono risposte che fanno paura.

Se fossimo solo dei meri meccanismi, semplice materia? Se tutti i nostri dèi, le nostre speranze, l'amore stesso, non fossero altro che fenomeni scientifici? Se la nostra libertà fosse solo un'illusione? E la melodia che componiamo ogni giorno vivendo fosse destinata ad interrompersi d'improvviso, con violenza, incompiuta?

Cosa rimarrebbere dell'Uomo? La sua vita potrebbe comunque avere un significato?

Non esistono risposte giuste o sbagliate a tali interrogativi. Ognuno deve trovarle per conto suo e se non lo fa è destinato ad essere infelice.

Con o senz'anima, che le nostre esistenze siano frutto di un progetto arbitrario o di una coincidenza cosmica, che la nostra razza sia destinata a durare nel tempo o a spegnersi nel nulla, io penso che ciò che siamo ora nell'Universo sia qualcosa di unico o, nell'ipotesi che lassù ci sia qualcuno di simile a noi, di straordinario.

Noi siamo a tutti gli effetti la coscienza dell'Universo, la materia che si fa pensiero. Attraverso di noi l'Universo stesso, di cui facciamo parte con ogni singolo atomo del nostro corpo, prende coscienza di sé, si interroga sul suo passato, sul suo futuro, su cio che è. Come razza potremmo plasmare la Galassia e compiere meraviglie, come individui solo nell'illusione del tempo le nostre vite hanno una fine, poichè nel continuum ogni momento è eterno (1).

Sì lo so, questi pensieri cosmici sembrano risposte insoddisfacenti e offrono poco conforto ad esseri la cui sfera individuale rappresenta l'intero Universo ed il cui scopo è dare un valore alla propria esistenza. Gli uomini hanno bisogno di un'etica e di una morale per dirigere le proprie azioni, di una base solida su cui costruire le proprie vite. Ma le credenze tradizionali sono ancora utili a questo scopo?
Guardiamoci intorno: è un giorno qualsiasi del XXI secolo ed io vedo un'umanità che cerca la propria felicità nelle cose, che cerca risposte affidandosi ad indovini e mentecatti, un'umanità disillusa, avvilita, lobotomizzata, che vaga cieca alla ricerca di un significato che non riesce a trovare.
Io ritengo che nella nostra epoca, alla luce delle scoperte della scienza, solo da un punto di vista cosmico si possa dare un senso alla propria vita e che risposte insoddisfacenti, ma consapevoli del mistero che ci avvolge, siano il punto di partenza da cui iniziarne la ricerca.

Il valore di un'esistenza va ricercato ora, non in un'ipotetica vita dopo la morte. E va ricercato qui, nell'Universo stesso, esplorandone i misteri, vagliandone le possibilità.
Le forme di religiosità tradizionali, con la loro fede in dèi antropomorfi, in ricompense o castighi nella vita ultraterrena, in angeli, demoni e miracoli sono vestigia del passato, destinate a sparire come gli antichi oracoli.
Ma la religione non è destinata a sparire. Interrogarsi sul significato della più piccola particella dell'universo o sentirsi stupefatti ed impauriti dal lato misterioso della vita vuol dire avere sentimenti religiosi. Una forma di religiosità cosmica senza dogmi e senza immagini di Dio, la stessa intuita da uomini eccezionali come Francesco d'Assisi, Spinoza, Einstein, e, per sua natura, osteggiata da una Chiesa la cui presa sulla gente si fa sempre più debole e le cui risposte sono sempre più flebili ed inudibili.

All’improvviso si sentì una voce dall’isola di Paxo, come di uno che gridasse il nome di Tamo. Due volte la voce dell'uomo lo chiamò, e lui stava zitto. Alla terza rispose, e allora quello con tono più alto disse: “Quando sarai a Palode, annuncia che il grande Pan è morto”. Plutarco - La fine degli oracoli.

(1) ho già affrontato questo argomento in Le conseguenze esistenziali dei viaggi nel tempo e non voglio dilungarmi ulteriormente in questo post.

E adesso attacchiamo la ridda selvaggia!

2010-01-24T12:50:00.003+01:00

Le cose serie rimarranno su questo blog, ma mi serve uno spazio per ululare senza ritegno!

La Ridda Selvaggia

Caccia al tesoro nell'Universo di Lucy & Stephen Hawking

2009-12-28T17:22:00.019+01:00

Mettiamola in questo modo: se tutti i romanzi per bambini e ragazzi fossero così, l'infanzia sarebbe un periodo molto palloso, ma se di romanzi così non ce ne fosse neanche uno sarebbe un vero peccato.

Quando ero piccolo io (una ventina di anni fa) andavano ancora di gran moda Tom Sawyer, Piccole Donne, Pinocchio, le opere di Jules Verne, di Salgari e via discorrendo: classici intramontabili della letteratura per l'infanzia.

Ma da allora è passata un'epoca: i bambini di oggi iniziano a navigare prima di imparare a camminare e nascono con lo smartphone incorporato. Pinocchio è roba da matusa!

Cosa si trova oggi sugli scaffali delle librerie? Geronimo Stilton, Piccoli Brividi, Le Cronache del Mondo Emerso di Licia Troisi e il libro magico delle Winx. Ogni volta che mi aggiro sconsolato per tali luoghi di perdizione, come Lady A sa bene, non posso evitare un commento acido e pessimistico sul futuro dell'umanità...
Di chi è la colpa? Il banco degli imputati è sovraffollato: ci sono gli editori che pubblicano spazzatura, i librai che la spazzatura devono venderla, i genitori imbecilli che magari vietano ai propri figli di andare sullo skateboard perchè rischiano di sbucciarsi un ginocchio, ma che non ci pensano due volte (a dir la verità non pensano affatto) a regalare loro una morte cerebrale soft e graduale.

Ma non tutto è perduto! In un panorama editoriale sconfortante qualcosa di degno esiste ancora: le opere di Neil Gaiman per l'infanzia, ad esempio, oppure il libro che qui voglio presentare.

Cominciamo dall'autore. Per chi non lo sapesse Stephen Hawking è un matematico e astrofisico di fama mondiale, considerato uno dei più importanti cosmologi viventi, soprattutto per le sue teorie sulla relatività e i buchi neri. Colpito fin da giovane età dall'atrofia muscolare progressiva, malattia che l'ha gradualmente condannato all'immobilità e che in seguito ad un intervento l'ha privato dell'uso della voce, obbligandolo a comunicare tramite un sofisticato computer, non ha mai smesso di dedicarsi ai suoi studi e all'insegnamento. Per trent'anni ha occupato la cattedra lucasiana di matematica (la stessa che fu di Isaac Newton) a Cambridge e nel corso degli anni ha pubblicato diversi saggi di divulgazione scientifica, tra cui il bestseller "Dal Big Bang ai buchi neri".

Hawking è uno dei miei eroi da molto tempo, i suoi saggi di divulgazione mi hanno fatto amare la scienza e, quando nel 2007 ha esordito nel mondo della narrativa per ragazzi insieme alla figlia Lucy, scrittrice di professione e divulgatrice scientifica, ho subito acquistato il suo libro.

"La chiave segreta per l'Universo" è un buon romanzo per ragazzi, lettura quasi obbligata per chi vuole cimentarsi con il secondo libro, ma il tentativo di amalgare una storia appassionante agli insegnamenti scientifici appare ancora un po' zoppicante. Ne risulta una trama smilza con degli interventi scientifici a tratti forzati.
Molto meglio, a mio parere, è il risultato ottenuto con questo secondo episodio. Sfruttando una base di personaggi già consolidata, il romanzo può entrare subito nel vivo: la trama è semplice, ma ben sviluppata, la storia appassionante e scorrevole e non si sente lo stacco fra le avventure e gli inserti scientifici, grazie ad un espediente letterario ben congegnato.

Il romanzo racconta ancora una volta le avventure di George, ragazzino curioso e appassionato di scienza, di Cosmo, il supercomputer capace di aprire dei portali in ogni luogo dell'Universo, della sua migliore amica Annie e del suo papà scienziato Eric (alter ego di Stephen Hawking), in viaggio nell'Universo sulle tracce di un misterioso e minaccioso messaggio alieno. Tra soste su Marte, pericolose scorribande tra gli asteroidi e sulle rive dei laghi di idrocarburi di Titano, viaggi tra le stelle e incontri con vecchi nemici, il romanzo non smette mai di sorprendere ed offre numerose scuse per introdurre le più recenti scoperte della scienza sull'Universo.

Molti dei concetti presentati nel libro potrebbero risultare difficili per dei ragazzi di 11 anni, pur essendo spiegati in modo molto elementare, ma riescono lo stesso a risvegliare quel senso del mistero e quella curiosità assente nella stragrande maggioranza dei lavori per l'infanzia.

In definitiva considero questo romanzo un ottimo modo per introdurre un bambino a quel mondo meraviglioso, in continua evoluzione e denso di misteri che è la scienza, nella speranza che questo sia solo un primo passo verso ulteriori appassionanti scoperte.

Se volete fare un regalo intelligente ai vostri figli (per Natale è tardi, ma dovreste riuscire ad infilarlo nella calza della Befana) ve lo consiglio!

Post scriptum: la copertina dell'edizione originale è molto più bella di quella italiana!

Sogni, balene, global warming, società del consumo e civiltà aliene

2009-12-18T20:42:00.019+01:00

D'improvviso mi sveglio, disturbato da un lamento: un suono lugubre, di dolore, che non ho mai udito prima. Sono nel mio letto. Mi alzo, apro la finestra e vedo che è pieno giorno, ma non so di che mese o di che anno. Il lamento si ripete, più forte di prima. Percorro il corridoio, esco sul terrazzo, guardo giù in cortile e una scena orribile mi si presenta davanti agli occhi. Arenati sulla pietra, morti o morenti, decine di mammiferi marini bruciano al sole di mezzogiorno. Un enorme capodoglio giace riverso su un fianco, la pelle fessurata e rossa di sangue. Un leone marino si dibatte vicino al cancello, a pochi metri è stesa una foca agonizzante. Scorgo due delfini, un'otaria, altri cetacei di cui non conosco il nome. Mi affretto di sotto, afferro la canna dell'acqua, cerco di salvare le creature sofferenti, ma il calore estivo vanifica i miei sforzi. L'acqua è troppo poca, non c'è nessun mare. I lamenti si affievoliscono, fino a svanire. Non posso fare niente. E' troppo tardi. Mi sveglio.

Stanotte ho fatto un sogno triste. Poi, come ogni mattina dopo colazione, ho letto la rassegna stampa, scoprendo che i capodogli morti qualche giorno fa a Peschici avevano lo stomaco pieno di rifiuti di plastica. Una strana coincidenza, dopo il sogno di stanotte.
Secondo il professor Giuseppe Nascetti, uno dei massimi esperti mondiali di parassitologia ed ecologia marina, chiamato ad indagare sullo spiaggiamento e la morte dei cetacei, gli animali avrebbero scambiato buste di plastica ed altri oggetti dispersi in mare per calamari, cibo di cui sono ghiotti: il capobranco ne aveva lo stomaco pieno, un po' meno altri tre esemplari, mentre altri tre avrebbero semplicemente seguito il branco a morire sulla spiaggia del Gargano per spirito gregario. I rifiuti però potrebbero non essere la causa della morte, dovuta invece al disorientamento causato dall'inquinamento acustico, ritenuto la causa principale degli spiaggiamenti in tutto il mondo.

Qualunque sia la causa non importa: il mare diventa ogni giorno di più lo specchio della nostra civiltà, il ricettacolo degli scarti della nostra società del consumo. Negli sconfinati vortici oceanici i rifiuti, soprattutto plastici, si accumulano, formando immense discariche a cielo aperto. Sonar civili e militari rimbombano negli abissi, facendo impazzire le creature che ci vivono che trovano scampo solo nell'agonia della morte per spiaggiamento. Vaste aree nel delta dei fiumi si trasformano in zone morte, soffocate dalle alghe, in cui nessun essere vivente può sopravvivere. La pesca intensiva trasforma mari e oceani in deserti, privando l'umanità della sua principale fonte di sussistenza. Stragi di mammiferi marini, che rendono le acque del mare rosse di sangue, sono all'ordine del giorno.

In questi giorni gli occhi del mondo sono puntati su Copenaghen. Oggi l'arrivo di Obama era atteso come la seconda venuta di Cristo, con la differenza che Obama non è in grado di compiere miracoli, quando alle sue spalle vi è un paese dominato dalle lobby e da forti interessi economici a cui egli deve chinare la testa obbediente. Il vertice è destinato al fallimento, si parla già di soluzioni di compromesso, di tagli ridotti ai gas serra, di intesa imperfetta, di PIANO B... Secondo me è meglio che gli abitanti di Tuvalu si cerchino una nuova casa in cui vivere, perchè nessun trattato potrà salvarli.
Ma anche se il vertice dovesse avere successo cosa cambierebbe? Forse si riuscirebbe a fermare il global warming, ma non la spirale inarrestabile in cui la nostra civiltà del consumo sta precipitando. Stiamo spremendo il pianeta come un limone, sottoponendo la biosfera ad uno stress senza precedenti, consumando ogni risorsa come se non esistesse un domani, come se non avessimo dei figli che hanno il nostro stesso diritto di vivere una vita felice. Sta svanendo la biodiversità, si stanno esaurendo le risorse idriche ed alimentari, il deserto estende il suo dominio, i nostri rifiuti prendono il posto delle foreste, sostanze tossiche e nocive hanno una diffusione planetaria.

Non sono un negazionista, sono assolutamente convinto che il global warming sia reale, scientificamente provato, di orgine antropica (chi dice il contrario è cieco, ignorante oppure mente -a se stesso e agli altri-), ma sono altresì convinto che esso serva a mascherare uno stato di emergenza che non ha soluzione.
E' da 150 anni che prendiamo il mondo a calci nelle palle e se prima avevamo la scusa di non essercene accorti, ora ne siamo consapevoli. Il modello di sviluppo occidentale è insostenibile in un mondo in cui la pressione demografica è in costante aumento e in cui il raggiungimento del benessere è alla portata di un numero sempre crescente di nazioni.
Lo riesce a capire anche un bambino che se si consuma una risorsa ad un tasso superiore alla sua capacità di reintegro a lungo andare questa risorsa si esaurisce. Eppure continuiamo a farlo. Perchè? Perchè il paese dei balocchi è troppo bello da lasciare, anche quando tutt'intorno non restano altro che rovine e desolazione. Perchè cambiare quando si vive così bene? Perchè dovremmo sacrificarci oggi per un futuro in cui saremo morti?
Non è "naturale" farlo, è molto più naturale sfruttare i nostri bisogni immediati, anche se la conseguenza di non agire subito aumenterà a dismisura il costo per porre rimedio ai danni futuri. Bisogna star male per iniziare a fare qualcosa. E noi occidentali ce la stiamo godendo troppo per cambiare! Sulle rovine del nostro mondo le generazioni a venire dovranno costruirsi un futuro: su montagne di Iphone, monitor LCD, sacchetti di plastica, lavatrici, automobili, lettori MP3 e apriscatole elettrici. Arriverà il giorno in cui, alzando gli occhi da un telequiz, ci renderemo conto di aver trasformato l'unico mondo abitato dell'universo che conosciamo in una cazzo di pattumiera e i nostri figli avranno il diritto di insultarci, per non aver cambiato le cose quando eravamo ancora in tempo: ma i problemi futuri dell'umanità e del pianeta sono secondari rispetto alle incombenze giornaliere o all'ultima puntata di CSI.

Forse c'è una risposta semplice alla domanda posta da Fermi nel 1950 a Los Alamos. "Dove sono tutti quanti?" si chiedeva il grande scienziato. "Se come ritengono in molti la vita è un fenomeno comune nell'universo e la nostra galassia pullula di civiltà intelligenti, perchè fin'ora di esse non abbiamo individuato nessun segno? Perchè non ci hanno contattato?" (questa domanda è nota come Paradosso di Fermi)

La mia risposta è: forse perchè tutte le civiltà si sono auto-annientate prima di poterlo fare, proprio come stiamo facendo noi. Rispetto a qualche anno fa non SPERO più che la nostra civiltà si auto-distrugga, in fondo mi sono reso conto che ci sono tante cose per cui meriterebbe di sopravvivere, ma sono convinto che non si possa fare niente per evitare il destino amaro a cui stiamo andando incontro.

Fiori per Algernon di Daniel Keyes

2009-12-13T12:22:00.007+01:00

Charlie Gordon è un ritardato mentale. Consapevole della sua diversità e desideroso di diventare intelligente per piacere agli altri, si offre volontario per un'operazione chirurgica sperimentale in grado di modificare il cervello. L'operazione, già effettuata con successo su un topolino di nome Algernon, il cui QI è più che triplicato, dovrebbe incrementare notevolmente la capacità di apprendimento di chi ci si sottopone. I risultati sono quelli auspicati e Charlie passa dalle tenebre dell'ignoranza e di una ridotta coscienza alla luce di un'intelligenza fuori dal comune. Nel volgere di poche settimane la sua vita si trasforma ed egli riesce ad apprendere in un istante e senza fatica ciò che alle persone normali richiede lungo tempo e notevoli sforzi. Parallelamente anche la sua sfera emozionale comincia ad evolversi e l'eterno bambino che era prima, sempre sorridente e amico di tutti, si trasforma in un uomo adulto egoista ed intollerante, incapace di relazionarsi coi suoi simili a causa della sua eccezionalità. Mentre Charlie subisce queste trasformazioni, qualcosa in Algernon inizia a mutare: le sue incredibili capacità cognitive regrediscono a vista d'occhio. E' possibile che gli effetti dell'operazione siano solo temporanei? Lo stesso destino toccherà anche a Charlie?

Il romanzo di Daniel Keyes è un'opera unica e di alto livello e che mi ha appassionato dalla prima all'ultima pagina. Nato come racconto, vinse il premio Hugo nel 1960. Sviluppato a dimensioni di romanzo ricevette il premio Nebula nel 1966 ed ispirò film, serie televisive e musical.

La prima cosa che colpisce il lettore che si approccia al romanzo è lo stile ed il punto di vista. La narrazione, in prima persona ed in forma di diario, segue passo passo l'evoluzione mentale di Charlie. Si passa così da pagine sgrammaticate, piene di errori, senza punteggiatura, che esprimono con vocaboli e concetti semplici le emozioni e le esperienze del protagonista a paragrafi caratterizzati da un lessico evoluto ed una profonda riflessione introspettiva.

Ma l'aspetto più intrigante del romanzo è assistere proprio alla trasformazione di Charlie. Cosa proverebbe un uomo che per trentacinque anni ha avuto una coscienza limitata di sè e una scarsa reminiscenza se d'improvviso diventasse superintelligente e acquisisisse nel giro di poche settimane la memoria del proprio passato, la coscienza del proprio io, l'idea della vita, della morte e di Dio? E quale angoscia proverebbe se scoprisse che tutte le sue facoltà sono temporanee, che il suo destino è di tornare l'uomo ebete e semplice che era prima, che la sua intelligenza è destinata a sparire?

La risposta che Keyes offre con questo romanzo merita di essere letta.

Curiosità: pare che Will Smith abbia acquisito i diritti per trasporre il romanzo di Daniel Keyes sul grande schermo, che già valse l'Oscar a Cliff Robertson nel 1971 per la sua interpretazione in I due mondi di Charlie.

L'uomo che fissa le capre

2009-11-08T12:23:00.017+01:00

L'uomo che fissa le capre (The man who stare at goats) è una commedia brillante uscita nei cinema il 6 novembre, tratta dal libro Capre di Guerra, scritto dal reporter Jon Ronson.

Il film narra la vicenda di Bob Wilton (Ewan McGregor), un giornalista di mezza tacca abbandonato dalla moglie, che, per dimostrare a se stesso e agli altri di non essere una nullità, decide di partire per l'Iraq durante il conflitto del 2003.

Dopo mesi trascorsi invano a Kuwait City in attesa di un lasciapassare per varcare il confine iracheno, Bob incontra Lyn Cassidy (George Clooney), il più dotato guerriero Jedi dell'Esercito Nuova Terra, uno stravagante reparto speciale dell'esercito degli Stati Uniti dedicato alla guerra psichica e sciolto ormai da anni.
Al seguito di Lyn Cassidy, riattivato per una misteriosa missione in terra ostile, Bob parte per un pericoloso viaggio nel paese agitato dal conflitto. Durante il viaggio, costellato di incidenti rocamboleschi, rapimenti e scontri a fuoco, egli apprende la storia inverosimile dell'Esercito Nuova Terra.

Il reparto, fondato nel 1983 con lo scopo ufficiale di portare avanti le ricerche sulla guerra psichica in competizione con i russi, è guidato da Bill Django (Jeff Bridges), un veterano della guerra del Vietnam colto da un'illuminazione durante un'operazione nella jungla. Resosi conto di quanto la guerra combattuta con le pallottole sia inutile, dopo un periodo di ritiro spirituale tra gli hippie, Bill Django concepisce un nuovo modo di combattere le ostilità e lo trascrive in un manuale, diventato poi la Bibbia del nuovo reparto. Egli raduna intorno a sé un manipolo di soldati eccentrici e disadattati dotati di presunti poteri paranormali e li trasforma in Jedi, monaci guerrieri addestrati a coltivare la propria spiritualità prima dell'uso delle armi, la cui missione è intervenire nelle zone di conflitto per portare la pace. In seguito ad un tragico incidente, l'Esercito Nuova Terra, già osteggiato dagli alti gradi della Difesa, viene riformato e Bill Django svanisce nel nulla. Il suo posto viene assunto da Larry Hooper (Kevin Spacey), un ex guerriero Jedi, mefistofelico cospiratore (dicesi anche grande stronzo) invidioso del successo di Lyn Cassidy che, dopo aver ceduto un'unica volta al lato oscuro (nell'episodio che dà il titolo al film), abbandona l'esercito. Il sogno di Bill Django è finito.

Anche la missione di Lyn Cassidy e Bob Wilton giunge al suo epilogo e, in un'installazione militare nel bel mezzo del deserto, il mistero sul destino del fondatore dell'Esercito Nuova Terra viene svelato e tutti i fili dipanati nel corso del film si ricongiungono in un finale a tratti commovente, in cui le colpe vengono redente e la disillusione seguita all'infrangersi di un sogno viene cancellata da nuova speranza.

Per quanto folle ed inverosimile (ma meno di quanto si possa credere) sia la storia dell'Esercito Nuova Terra, il messaggio lanciato dal film è chiaro: la critica del rigido militarismo instillato ai soldati, la denuncia dell'assurdità dei conflitti, dietro cui spesso si celano gli interessi delle lobby (esemplare in questo caso la scena in cui Bob e Lyn vengono raccolti dal convoglio americano), della disumanità della tortura (il lato oscuro all'opera - critica esplicita al trattamento riservato ai terroristi durante il governo di George W. Bush), dell'impossibilità di cambiare lo status quo di un sistema in cui la guerra è una necessità, in cui si spendono miliardi di dollari ogni anno per le spese della difesa e per far guadagnare i mercanti d'armi (l'arma di Lyn Cassidy (rigorosamente non letale) è invece un aggeggio comprato per pochi dollari su Internet).

Il film mi è piaciuto. E' a tratti divertente (non fa sganasciare dalle risate, ma riesce a far sorridere), soprattutto quando mostra gli assurdi episodi che coinvolgono i guerrieri Jedi di Bill Django e fa il verso a Star Wars, ma è capace anche di affrontare temi più profondi e di commuovere. La fede in qualcosa di buono e giusto, per quanto sia inverosimile, e il bisogno, oggi più che mai, di guerrieri Jedi, riesce a lasciare il segno. Il film è, a mio parere, una commedia ben riuscita e che merita di essere vista.

Nel film sono spassose e di alto livello le interpretazioni di George Clooney (bruttissimo con i baffetti, ma divertente in versione capellone figlio dei fiori e che ci delizia spesso con il suo sguardo magnetico, ma poco paranormale) e di Jeff Bridges (fantastico dall'inizio alla fine). Un po' in secondo piano Ewan McGregor, voce narrante della storia, ma il cui ruolo è più che altro da spettatore. E' curioso vedere l'Obi Wan Kenobi della nuova trilogia di Star Wars domandare ingenuamente: "Cos'è un guerriero Jedi?". Infine Kevin Spacey è il "cattivo" del film, ma relegato ad un ruolo marginale.

Non ho approfondito gli eventi reali che hanno ispirato la trama (in particolare i progetti top secret dell'esercito degli USA tra gli anni '50 e '60 dedicati al controllo della mente e alle ricerche sulle facoltà paranormali), ma in my opinion sono completamente secondari per poterlo apprezzare.

In conclusione: un bel film, ma che non a tutti può piacere! (ieri sera eravamo al cinema in sei, ma è piaciuto solo a me)

E Dio disse: PLAY

2009-11-03T09:43:00.009+01:00

Immaginiamo una civiltà di esseri intelligenti costituiti da puro software ed inseriti in una simulazione virtuale che giri su banali processori di silicio.
Tutto ciò che questi esseri potrebbero annusare, toccare, vedere sarebbe solo software, informazioni in costante trasformazione guidate da regole ben precise: le leggi di natura del mondo virtuale.
Potrebbero questi esseri costituiti da sola informazione scoprire, o anche solo intuire, il mondo "vero", cioè il substrato di silicio ed elettroni su cui la loro realtà fittizia è fondata? Potrebbero accorgersi dell'esistenza di un'altro livello di realtà se il loro mondo fosse privo di difetti? Conoscere il programmatore che li ha creati se egli decidesse di non rivelarsi? E se questi esseri cercassero di scoprire le leggi ultime del loro mondo, di osservare l'infinitamente piccolo o l'infinitamente grande o di risalire indietro nel tempo fino agli albori della simulazione cosa scoprirebbero? Microscopiche stringhe vibranti? Nessun confine osservabile? Barriere nel tempo e nello spazio oltre cui la loro vista non può spingersi? Indeterminazioni essenziali? Censure cosmiche?
Sarebbe un caso il loro interesse, quasi morboso, verso simulazioni e simulacri?

Brancolare nell'oscurità

2009-11-02T09:29:00.009+01:00

Il 95% dell'universo osservabile è composto da forme di materia ed energia di cui non conosciamo l'esatta natura.

Per essere precisi, il 25% circa del cosmo è costituito da materia oscura, una forma di materia diversa da quella ordinaria, che tiene unite le galassie grazie alla sua debole interazione gravitazionale, ma che per ora nessuno strumento è riuscito ad individuare.
L'energia oscura, responsabile dell'accelerazione nel moto di espansione delle galassie e da cui, in ultima analisi, dipenderà il destino dell'universo, costituisce invece più del 70% del cosmo e sulla sua natura si possono fare per ora solo ipotesi.

Insomma, tutto ciò che possiamo osservare con i nostri strumenti (pianeti, stelle, galassie, ammassi, filamenti) rappresenta un misero 5% del cosmo nel suo complesso.

Dai tempi di Talete di Mileto siam sicuri di aver fatto tutti questi passi avanti? In fondo le domande rimangono sempre le stesse.

La Caccia

2009-10-02T13:36:00.012+02:00

Ho deciso di iniziare a rendere disponibili un po' dei miei scritti di narrativa a voi affezionati lettori del blog. Li troverete, a partire da oggi, nella colonna di destra (-->) sotto la voce "i miei ebook".

Due parole a proposito del primo racconto, "La Caccia".

Potrei definirlo un racconto fantasy-ecologista, anche se la definizione mi fa rabbrividire. L'ho scritto qualche mese fa, ispirato dal film-documentario della Walt Disney "Earth". Ero seduto sulla poltroncina del cinema, nella sala praticamente vuota, e mentre sullo schermo scorrevano le immagini della foresta boreale, silenziosa e incontaminata, qualcosa ha iniziato a solleticarmi la fantasia. Con gli occhi della mente ho visto un lupo gigantesco passeggiare nella foresta buia e un gruppo di cacciatori stringersi impauriti intorno a un fuoco. Tornato a casa ho buttato giù qualche appunto e il giorno dopo ho scritto il racconto di getto, usando uno stile molto diverso dal solito. Dopo averci apportato qualche lieve correzione l'ho spedito ad un concorso letterario. Ora che il concorso è finito posso finalmente pubblicarlo sul blog! Com'è andato il concorso, chiedete? C'è bisogno che ve lo dica?

Potete scaricare l'ebook da qua: La Caccia.pdf

Ogni critica è ben accetta.

Borges, letterati e lettori

2009-09-30T09:33:00.013+02:00

A me ogni tanto vengono certe idee malsane, come quando, stufo dei soliti romanzi da quattro soldi e dei soliti saggi sulla meccanica quantistica, decido di intraprendere la lettura di qualcuno di quei libri che non puoi non avere letto senza fare la figura dell'uomo della giungla zotico e allevato dalle scimmie (scimmie che si dedicano a battere a macchina opere di Shakespeare, ovviamente).

Succede regolarmente che poi mi ritrovi tra le mani un gran mattone, ma avendo la memoria di un pesce rosso mi dimentico all'istante di questa conseguenza. Qualche giorno fa eccomi dunque in libreria a comprare "Finzioni" di Jorge Luis Borges (che tra l'altro non ho ancora capito come si pronunci).

Borges: premio Nobel per la letteratura, osannato dalla critica e dal pubblico, uno dei più importanti ed influenti scrittori del XX secolo! (qui ci sta bene un "WOW" di ammirazione) Com'è logico immaginarsi, la mia aspettativa prima di leggere il libro era grande assai!

L'ho letto.

Ora: sarà che non sono abbastanza dotto, che i letterati di professione mi danno un po' fastidio, che alle opere dei premi Nobel dovrebbero allegare il foglietto illustrativo, che mal sopporto i libri che parlano di altri libri (veri, immaginari o non si sa) e gli sfoggi di erudizione mi fanno venire l'itterizia fin da quando vado al Liceo (a causa di certi compagni saccenti e presuntuosi), ma dei quattordici racconti della raccolta ne ho apprezzati la metà. E lungi da me l'idea di etichettarli come sublimi, superbi, inarrivabili, degni di essere accostati alla Bibbia, eccetera eccetera, come fa la maggior parte dei recensori su Anobii.

Già sento la colta turba dei letterati mormorare il suo sdegno e disappunto: "Non capisci niente!" "Torna a leggere Le Cronache del Mondo Emerso ed il libro delle barzellette di Totti!" "Ignorante!" "Illetterato!" "Bifolco!" "Villano!" "Capra!"

Statevene un po' calmi e zitti! E' vero: chi sono io per giudicare? Non sono mica un critico letterario di professione! La mia opinione di povero e ingenuo lettore, escluso dai circoli della Letteratura con la "L" maiuscola conta meno di uno sputo di cammello.

Ma mi è lecito chiedere quante persone, fra coloro che hanno gridato "Capolavoro!" dopo aver letto "Finzioni", fossero davvero convinte di ciò che stavano scrivendo e quante si siano limitate a giudicarla un'opera eccelsa solo perchè così sta scritto e perchè a chi dice che in fondo Borges non è poi 'sto grande scrittore accadrà che:

1) sarà etichettato a vita come un perfetto ignorante che di letteratura non capisce niente;

2) verrà messo faccia al muro con infilato in testa un cappello di carta con su scritto "ASINO" e pungolato da uno studente liceale ripetente vestito come Dante per lo spasso di donne e bambini.

Per quanto mi riguarda in "Finzioni" ho trovato alcuni racconti notevoli ed altri insignificanti. Tra i primi "Tlön, Uqbar, Orbis Tertius", "Le rovine circolari", "La lotteria a Babilonia", "La biblioteca di Babele", "Il giardino dei sentieri che si biforcano", "Il miracolo segreto" e "Tre versioni di Giuda". Gli altri non mi hanno particolarmente colpito.

I racconti di Borges mi ricordano un po' Eco e un po' Calvino (sono stati entrambi influenzati dallo scrittore argentino) e trovo un parallelo evidente con le opere astratte e visionarie di Escher. Borges gioca con le parole, ma lo fa un po' troppo secondo me. Lo stile artificioso, i tecnicismi, la prosa a tratti poco scorrevole rendono spesso la lettura pesante e difficoltosa e, sebbene le idee alla base dei racconti siano ottime, è arduo lasciarsi trasportare dalla narrazione. A ciò si aggiunge la traduzione di Franco Lucentini che in certi passaggi fa accapponare la pelle: il tentativo di renderla il più possibile letterale e spagnoleggiante risulta in un italiano scorretto ed illeggibile (cit. da "La lotteria a Babilonia": alcuni moralisti osservarono il possesso di monete non sempre determinare la felicità, ed esservi, forse, forme più dirette della fortuna). Se io scrivessi così gli editori mi cestinerebbero i manoscritti convinti di fare un grosso favore al genere umano!

In alcuni racconti il numero di citazioni ed invenzioni letterarie eccede decisamente il mio livello di sopportazione: piaceranno a chi delle lettere ha fatto una professione, non al lettore alla ricerca di un'opera di intrattenimento. Anche le idee filosofiche e metafisiche orientaleggianti che traspaiono tra le righe non mi hanno particolarmente scosso. C'è da dire che io giudico l'opera di Borges alla luce di tutto ciò che è venuto dopo di lui, forse questo è uno dei motivi per cui non colgo l'originalità dei suoi racconti fantastici. Considerando gli anni in cui ha scritto, devo ammettere che la sua capacità di coniugare i temi metafisici con quelli del fantastico e la sua influenza sugli autori che sono venuti dopo di lui è indiscutibile. Ma la mia prima impressione rimane immutata.

Con ciò non voglio dire che Borges, letto oggi, non sia un grande scrittore: questo giudizio spetta ai critici, la mia è solo un'opinione soggettiva risultante da una lettura superficiale di "Finzioni". Scavando più a fondo, rileggendo i racconti per la seconda volta come ho iniziato a fare ieri sera, esplorando altri livelli di lettura si trova molto di più, ma è una faticaccia immane. Perchè devo farlo? Io volevo rilassarmi dopo una giornata di lavoro!

"Finzioni" sarà un classico, ma sulla copertina dovrebbero appiccicarci un etichetta con su scritto: "PER LETTERATI". Il povero lettore alla ricerca di un libro piacevole, a mio modesto parere, rimarrà deluso e incapace si esprimere un giudizio senza ripetere pappagallescamente ciò che qualcun'altro ha già detto prima di lui.

Ho finito.

Parlare di letteratura mi diverte un sacco! Vi è un certo spirito anarchico e un qualcosa di provocatorio nel farlo, soprattutto considerando che durante le ore di lezione al Liceo ero sempre impegnato in altre attività. Potrei riscrivere il post sostenendo la tesi opposta e sarei sempre nel giusto dato che, a differenza della matematica, la letteratura è un'opinione dai risvolti ambigui in cui è vera ogni tesi e la sua antitesi. Questa però è l'ultima volta in cui perdo tempo a scrivere simili str... strumentalizzazioni delle parola scritta.

L'ultima domanda di Isaac Asimov

2009-09-26T09:55:00.006+02:00

Un'umanità in espansione verso le stelle. Un cosmo sempre più vecchio, freddo e morente.

Un'unica domanda, rivolta, in diverse epoche, ad un computer sempre più perfezionato e potente (oggi lo chiameremmo intelligenza artificiale): come invertire la seconda legge della termodinamica, come ridurre l'entropia del cosmo, come far avvampare nuovamente le stelle dalle loro stesse ceneri in modo da consentire all'umanità di sopravvivere in eterno?

Isaac Asimov scrisse "L'ultima domanda" (The last question) negli anni '50, quando i calcolatori erano macchine che occupavano interi palazzi e sul destino ultimo dell'universo si potevano fare solo speculazioni, ma nonostante ciò il racconto conserva un incredibile fascino ed è giustamente considerato una delle migliori storie di fantascienza mai scritte.

Allo stato attuale della ricerca fisica e cosmologica, il "Big Freeze", ovvero un cosmo prossimo allo zero assoluto, buio e in cui rade particelle elementari viaggiano separate da distanze incommensurabili, sembra l'ipotesi più probabile per il destino ultimo dell'universo. E' probabile che nessun essere umano vivente debba affrontare questo futuro, nemmeno se le profezie più esotiche di Ray Kurzweil si dovessero avverare. Ma per quanto questo orizzonte sia distante eoni dalla nostra epoca e le sfide che l'umanità deve affrontare oggi siano altre, l'importanza filosofica della domanda non è da poco. La vita è destinata da estinguersi per l'eternità? Non c'è modo di sfuggire al grande freddo?

Multivac, il primo calcolatore a cui viene rivolta la domanda, ed i suoi successori, che per miliardi di anni cercheranno di trovare la risposta, alla fine la troveranno. Per scoprirla non dovete fare altro che leggere il racconto!

Lo trovate nella raccolta "Il meglio di Asimov", edita da Mondadori, oppure nello scaffale fantascienza della mia libreria.

Notturno di Isaac Asimov

2009-09-24T09:30:00.012+02:00

Lagash. Un mondo illuminato da sei soli, in cui non è mai calata la notte e nessuno ha mai visto le stelle. Secondo i calcoli degli scienziati e la profezia contenuta nel Libro delle Rivelazioni, solo una volta ogni 2500 anni sul pianeta cala la Grande Oscurità a cui segue la fine della civiltà e un nuovo inizio.

Quel momento è ormai prossimo.

Chiusi in un osservatorio, un gruppo di scienziati, uno psicologo e un giornalista attendono che Beta, l'ultimo sole di Lagash, scompaia dal cielo. Cosa accadrà quando l'ultimo barlume di luce scomparirà e brilleranno le stelle? Perchè le civiltà di Lagash cadono e rinascono ogni volta che si compie il ciclo? Cos'è il fuoco che piove dal cielo di cui parla la profezia?

Isaac Asimov scrisse "Notturno" (Nightfall, 1941) all'età di 21 anni. In seguito disse che nessuno prima di lui aveva mai scritto niente di simile e nessuno dopo di lui potrà fare altrettanto. Da molti questo racconto breve è considerato il migliore dello scienziato-scrittore e una delle pietre miliari della fantascienza. Ritengo che etichettare un racconto come migliore sia un giudizio sterile e poco significativo, ma "Notturno" è senza dubbio un capolavoro, che mi ha tenuto incollato alle pagine dall'inizio alla fine.

Come reagirebbe una civiltà se scoprisse all'improvviso la vastità incommensurabile del cosmo? Se gli abitanti di un pianeta si accorgessero da un momento all'altro di essere solo un tassello insignificante dell'universo? Questa è la domanda a cui Asimov cerca di rispondere in "Notturno"; la risposta, inquietante e sicuro spunto di riflessione, è contenuta nel racconto.

"Notturno" è inserito nella raccolta "Il Meglio di Asimov", disponibile presso Oscar Mondadori. Nel libro è presente un altro famosissimo racconto dello scrittore, "L'ultima domanda", di cui parlerò appena ci arriverò!

Equinozio d'autunno

2009-09-23T09:36:00.004+02:00

AUTUNNO - Ricetta

Un mare di foglie secche che turbinano per le strade.

Un po' di pioggia che ticchetta sul tetto.

Un cartoccio di caldarroste, da gustare stando seduti su una panchina in riva al fiume.

Mille rondini sui fili della luce, pronte alla partenza per il Sud.

I primi giorni di scuola, quando non c'hai nulla da fare.

Il sole che tramonta presto.

Un sacco di compleanni.

Passeggiare nei boschi che ingialliscono.

Tirare fuori le calze dal cassetto.

Un pizzico di nostalgia.

Mi piace l'autunno.

Coincidenze cosmiche, vortici di prospettiva totale e marshmallows

2009-09-17T05:05:00.003+02:00

Qualche giorno fa ho fatto un sogno meraviglioso, di quelli che vorresti trattenere a tutti i costi prima che si dissolvano e che ti fanno sentire in pace quando ti svegli.
Ero sul terrazzo di casa mia, di notte. Tutte le luci erano spente, vi era un profondo silenzio. Stando seduto sul pavimento osservavo il cielo notturno, ma era un cielo che nessun uomo può mai avere visto: le stelle e le galassie erano milioni, potevo vedere nebulose e strutture che si diramavano nello spazio immerse in luce di mille colori; potevo vedere le stelle muoversi nel cielo, nascere e morire sotto i miei occhi, mentre le spirali delle galassie compivano il loro giro. Era come se in un istante passassero centinaia di milioni di anni e io mi trovassi in una terrazza in mezzo al cosmo. Tutto ciò che mi circondava era scomparso, a parte il firmamento.

E' stato un sogno decisamente mistico e kungfuico, un po' come vedere l'universo con gli occhi di Dio. E mi ha fatto riflettere.

Quanto è speciale il nostro posto nel cosmo? Ho già fatto questa domanda alla fine del post intitolato Quanto piccoli siamo! (diamo un po' di numeri).

Per cercare di rispondere possiamo fare riferimento a due principi: il Principio Copernicano ed il Principio Antropico.

Il Principio Copernicano, che prende il nome da Niccolò Copernico, afferma che la Terra non è in una posizione di particolare privilegio nell'universo. Osservando il cosmo su una scala opportunamente grande, esso appare infatti estremamente isotropo ed omogeneo (quest'ultima affermazione è un enunciato del Principio Cosmologico).

Il Principio Antropico ha invece diverse varianti, ma tutte tese a sottolineare che noi viviamo in un universo che di fatto permette la nostra esistenza come osservatori e che quindi la nostra posizione nello spazio e nel tempo è necessariamente privilegiata.

Abbiamo due principi che portano, almeno all'apparenza, a conclusioni diametralmente opposte. Ho scritto all'apparenza perchè, secondo me, l'incompatibilità è solo una questione di prospettiva.

Se consideriamo l'universo nel suo insieme, le coincidenze che permettono lo sviluppo della vita intelligente sono a dir poco incredibili. La nascita e l'evoluzione del cosmo dipendono da un insieme di costanti cosmologiche con valori precisi, una cui infinitesima variazione all'inizio dello spazio e del tempo sarebbe stata sufficiente perchè l'universo appena nato restasse buio per l'eternità o la materia non si aggregasse mai a formare le galassie, le stelle e i pianeti. Queste coincidenze cosmiche rendono l'universo molto speciale, FORSE.

Ci sono sostanzialmente due ipotesi perchè le coincidenze che hanno portato alla nostra esistenza siano verificate (a cui ne aggiungo una terza pour parler):

- la prima è l'ipotesi della taratura fine (fine tuning), secondo cui le costanti cosmologiche dell'universo devono essere tali da permettere la nascita della vita intelligente (è una constatazione). Questa ipotesi è molto attraente per i creazionisti, dato che fra un universo a taratura fine e l'esistenza di un Dio creatore il passo è breve. Ma per quanto renda il nostro cosmo estremamente speciale, è anche una tautologia;

-la seconda ipotesi è quella del multiverso, secondo cui al di fuori del nostro spazio-tempo co-esistono altri universi alternativi in cui le costanti cosmologiche possono assumere qualsiasi valore compatibile con le leggi fisiche; solo negli universi adatti a sostenere la vita intelligente essa può interrogarsi sulla propria esistenza; questa ipotesi è in grado di spiegare, senza il bisogno di ricorrere ad un Dio creatore, perchè ci siamo, ma rende il nostro universo uno fra i tanti;

-nella terza ipotesi voglio considerare una futura Teoria del Tutto in cui si scopra che le costanti cosmologiche possano assumere solo certi valori e non altri, cioè in cui l'equazione dell'universo sia unica. In tal caso l'universo sarebbe così non per un atto di volontà e nemmeno per caso, ma perchè così dev'essere. Lascio a voi pensare alle conseguenze.

Questo per quanto riguarda l'universo nel suo insieme. Consideriamo ora le strutture del nostro universo su larga scala, su piccola scala e nel tempo.

Su larga scala (cioè per dimensioni dello spazio maggiori dei superammassi galattici) non esiste una posizione spaziale privilegiata nel cosmo perchè la vita si sviluppi. Questa considerazione è in accordo con il Principio Cosmologico secondo cui l'universo è estremamente isotropo.
Su piccola scala invece le cose cambiano, poichè l'universo è eterogeneo. Il tipo di galassia, la posizione nella galassia, il tipo di stella, la posizione nel sistema stellare e via dicendo sono fattori molto importanti affinchè si sviluppi la vita. Da questo punto di vista la nostra posizione nel cosmo è privilegiata.
Anche nel tempo la nostra posizione è privilegiata. In un universo troppo giovane, caldo e pieno di radiazione, la vita non avrebbe potuto svilupparsi. Tanto per fare un esempio, gli elementi pesanti indispensabili alla vita sulla Terra sono polvere di stelle, generati da supernove di una generazione precedente al nostro Sole. Allo stesso modo, un universo troppo vecchio e freddo, dominato dai buchi neri, in cui tutte le stelle hanno esaurito il proprio combustibile nucleare, difficilmente potrebbe sostenere la vita. Viviamo in una sorta di età dell'oro cosmologica.

Abbiamo dunque visto che, per quanto su larga scala la nostra posizione nel cosmo non sia privilegiata e quindi nell'universo possano esistere altre "terre" in grado di sostenere la vita intelligente, nella nostra porzione di spazio il posto occupato dalla Terra sia molto speciale. (Personalmente credo che le condizioni necessarie perchè una civiltà si sviluppi si verifichino molto raramente e che, nella Via Lattea, le civiltà extraterrestri si possano contare sulla punta delle dita. Data la complessità dell'argomento non voglio approfondirlo ulteriormente in questo post, ma ne parlerò più diffusamente in futuro.)

La stessa cosa è vera nel tempo.

Tutto cambia quando si considera l'universo nel suo insieme: se esso fosse unico, la nostra esistenza sarebbe davvero un evento speciale e lascerebbe spazio all'ipotesi di un atto di volontà al suo principio. Se invece esso fosse parte di uno sterminato multiverso, saremmo solo il frutto di un caso, una probabilità che di tanto in tanto si verifica negli universi adatti.

A seconda della risposta il (non-)senso delle nostre vite potrebbe assumere significati molto diversi. Ma mica vorrete che ve lo spieghi io!

Nel romanzo di Douglas Adams "Ristorante al Termine dell'Universo" è descritta una macchina chiamata "Vortice di Prospettiva Totale", in grado di mostrare l'immensità infinita del cosmo in rapporto a chi la utilizza e, in seguito a questa rivelazione, di annientarne completamente il cervello.

Immaginare quanto sia grande il cosmo è un'impresa assai difficile, impossibile se si considera il multiverso, soprattutto per degli essere viventi insediati sulla superficie di un pianeta. Tutte le volte che ho tentato di figurarmelo ne sono uscito sconfitto e un po' provato: ho come l'impressione che il cervello stenti ad adattarsi ad una tale immensità. Il cosmo è decisamente sproporzionato e, come scrive Adams, se vita dev'esserci in un Universo di tal fatta, l'unica cosa che non può permettersi di avere è il senso delle proporzioni.

Cosa centrano i marshmallows? Niente, ma sono buoni.

MMM... marshmallows...

Quanto piccoli siamo! (diamo un po' di numeri)

2009-09-04T16:29:00.023+02:00

Che la Terra sia un piccolo pianeta in uno dei miliardi di sistemi stellari in una delle migliaia di miliardi di galassie che popolano l'universo visibile lo sanno tutti!

Poichè il Big Bang è avvenuto circa 13,7 miliardi di anni fa, il raggio dell'universo visibile è di 13,7 miliardi di anni luce. Tutto ciò che sta al di là di questo orizzonte è per noi inconoscibile. Per andare da un'estremità all'altra del cosmo bisogna percorrere 259231400000000000000000 km (700 miliardi di miliardi di volte la distanza Terra-Luna) e, volendo intraprendere il viaggio, non son sicuro che il serbatoio della mia C3 sarebbe abbastanza capiente!

Fin'ora abbiam parlato del cosmo visibile: ma cosa c'è al di là, nelle regioni dello spazio che non possiamo vedere?

Secondo la teoria dell'inflazione cosmica, proposta per la prima volta dal fisico del MIT Alan Guth, nei suoi primi istanti di vita (più precisamente nel primo trilionesimo di trilionesimo di secondo) l'universo, spinto da una misteriosa forza antigravitazionale, ha attraversato una fase di accelerazione esponenziale talmente rapida da allontanare le regioni dello spazio ad una velocità superiore a quella della luce (ciò non viola la teoria della relatività poichè stiamo parlando di espansione sovraluminale dello spazio vuoto) confinandole in tal modo oltre l'orizzonte entro cui possiamo osservarle. L'universo che vediamo intorno a noi non è altro che una piccolissima porzione di spazio ingrandita dall'inflazione a dimensioni cosmiche ed in cui le fluttuazioni quantistiche precedenti all'espansione hanno generato le piccole anisotropie che in seguito hanno dato vita alle strutture che possiamo osservare (gli ammassi di galassie, le galassie, ecc.). La teoria dell'inflazione cosmica spiega molto bene alcuni enigmi: ad esempio perchè l'universo sia così omogeneo (le più recenti misure della radiazione cosmica di fondo mostrano fluttuazioni di una parte su centomila) e perchè lo spazio-tempo sia così "piatto" (l'universo può essere descritto da una geometria con curvatura prossima allo zero - per capire questo concetto potete immaginare il nostro universo come un minuscolo puntolino sulla superficie di un palloncino: l'universo appare piatto perchè le sue dimensioni sono infinitamente più piccole rispetto a quelle del palloncino). Recenti esperimenti (come ad esempio le missioni della sonda WMAP - Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) hanno prodotto risultati in accordo con la teoria, rendendola in tal modo un modello falsificabile. Altri progetti dedicati allo studio delle onde gravitazionali (tra cui LISA - Laser Interferometer Space Antenna) potrebbero nei prossimi anni dare ulteriori conferme o smentite.

Se la teoria dell'inflazione cosmica si rivelerà corretta, quanto è esteso il cosmo al di fuori dell'orizzonte cosmologico? Dove sono i confini dell'universo?

Bisogna fare un altro po' di calcoli. In una frazione di secondo l'universo si espanse di un fattore inimmaginabile, pari forse a 10^50 (10 seguito da 50 zeri - valore da verificare). Considerando un raggio dell'universo visibile pari a 13,7 anni luce abbiamo che l'universo reale è 10^50 volte più esteso del cosmo che osserviamo, ha cioè un raggio di 1370000000000000000000000000000000000000000000000000 anni luce pari a 12961570000000000000000000000000000000000000000000 000000000000000000000000 km. Non son sicuro dell'esattezza di questi calcoli (in particolare non son sicuro che sia corretto moltiplicare le dimensioni dell'universo visibile per il fattore di espansione in modo da ottenere le dimensioni dell'universo reale, forse bisognerebbe calcolare quanto era grande l'universo visibile prima della fase inflazionaria e dedurre il risultato dalla curvatura dello spazio e dalla velocità di espansione), ma ciò può per lo meno dare un'idea di quanto l'intero cosmo sia esteso. Per visualizzarlo potete immaginare che l'intero cosmo visibile sia più piccolo di un atomo immerso in un cosmo invisibile che si estende fino all'orizzonte cosmologico.

E' finita qua? Certo che no. Bisogna infatti rispondere ad alcune domande: cosa ha scatenato l'inflazione? Perchè si è fermata? Se si è verificata una volta, può succedere ancora?

Tra le numerose proposte di spiegazione a queste domande c'è una teoria molto affascinante: quella dell'universo a bolle, suggerita dal fisico russo Andrei Linde. Secondo questa teoria gli universi si generano di continuo gli uni dagli altri. Dalla schiuma quantistica di un universo genitore germogliano e poi si staccano universi figli, da cui a loro volta germogliano e si staccano altri universi in un processo continuo senza né capo né coda. In quest'ottica il nostro universo potrebbe essere una piccola bolla in un oceano sconfinato di altre bolle. Ma il cosmo non era già abbastanza grande? Pare di no. Comunque è ora di darci un taglio (anzi una rasoiata di Occam) e di porsi una domanda (fin'ora ho dato solo i numeri): il nostro posto nell'universo ha qualcosa di speciale?

Alla prossima puntata.